Etixx-Quick-Step sto for en blunder av de sjeldne i lørdagens Omloop Het Nieuwsblad.
De siste to milene så det nemlig ut som at seieren var sikret for belgierne.
Med Tom Boonen, Stijn Vandenbergh og Niki Terpstra i front sammen med ensomme Ian Stannard, var det vanskelig å se hvordan storlaget skulle klare å tape det.
Men med en horribel taktikk klarte de nettopp det. Først angrep Tom Boonen, gruppens udiskutabelt beste spurter.
Da han ble tatt igjen, angrep Terpstra kontra. En helt vanlig taktikk i sykkel, men det var lagkamerat Vandenbergh som tettet luken, ikke Stannard.
Plutselig var alle Etixx-rytterne slitne, Stannard satt opp tempoet og kom seg av gårde sammen med Terpstra.
Rett før spurten gikk Terpstra forbi briten, som tok nederlenderens hjul før han passerte noen meter før mål. Katastrofen var et faktum for Etixx, som måtte forlate rittet med en flau følelse etter å ha skuslet bort en sikker triumf.
TRE MOT EN: Slik så det ut i finalen i Het Nieuwsblad. Likevel var det ensomme Ian Stannard som kunne juble for seier til slutt. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
– Vi utmerket oss som lag
Dermed måtte lagets sjef Patrick Lefevere innse at heller ikke 2015 ble Etixx’ år i Het Nieuwsblad. Forrige gang verdens beste brosteinslag vant rittet, het det fortsatt Omloop Het Volk. Nick Nuyens’ triumf i 2005 begynner å bli en god stund siden.
– Det svir, det er sant, sa Lefevere etter målgang ifølge cyclingnews.com.
– Jeg kan ikke skylde på laget for noe. Jeg er stolt over måten vi farget rittet på. Vi er klare, men det er veldig vanskelig å vinne. Med Stannard på hjul i 30 kilometer ble alle nervøse. Kanskje de gjorde et par feil, men vi avgjorde rittet. Vi utmerket oss som et lag.
Istedenfor å klage på egne rytter, virket Lefevere heller til å skylde på Stannards feighet.
Sky-rytteren dro knapt en meter over de siste fire milene, mens Etixx-rytterne var opptatt av å holde luken tilbake til trioen Sep Vanmarcke, Greg Van Avermaet og lagkompis Zdenek Stybar så stor som mulig.
Mener Stannard var feig
Det ga Stannard langt friskere bein enn de øvrige da finalen nærmet seg.
– Stannard gjorde det han måtte. Men jeg mener at en rytter av hans kaliber burde vært med å jobbe inntil luken var 40 sekunder. Han spilte tøft, men i morgen eller neste uke er det vi som kan spille det spillet. Stannard var kaptein i dag. En kaptein sitter ikke på hjul i 40 kilometer, lyder den klare tale fra Lefevere.
Mange stusset da Boonen angrep med 4.5 kilometer igjen til mål. Den belgiske veteranen var uten tvil tetgruppens raskeste mann, og hadde 34-åringen stått over føringer de siste 10 kilometerne, er det vanskelig å se hvordan han skulle tapt mot Stannard på slutten.
– Vi gjorde feilen med å begynne å angripe, sa Boonen etterpå ifølge cyclingnews.com.
– Stannard kunne sittet på hjulet vårene i en time. Vi hadde ikke en luke på noen minutter heller. Vi burde bare fortsatt å sykle slik at de ikke hentet oss.
SKUFFET: Stijn Vandenbergh triller over målstreken som nummer fire. Det hadde han nok ikke hatt mange problemer med om det var en lagkamerat som hadde vunnet. Men det var det ikke. Da er det lov å være litt nedslått. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Fire pallplasser, ingen seier
Boonen var sikker på at da han angrep, kom det til å være det vinnende trekket. Men vinden, samt Stannards pigge bein, gjorde at 34-åringen raskt ble hentet inn.
Derfra og inn handlet det meste om fjorårsvinneren fra Team Sky.
– Da Stannard kom tilbake, visste jeg at han kom til å vinne. Det er synd at vi ikke klarte å vinne, men det er alltid lett å være etterpåklok. En ting er sikkert, vi burde ha ventet på spurten. Vi burde ikke ha angrepet.
De taktiske bommertene gjør at Omloop Het Nieuwsblad fortsatt er det eneste brosteinsrittet av betydning Tom Boonen ikke har vunnet. Lørdagens tredjeplass ble hans fjerde tur opp på podiet, men nok en gang måtte han altså se seg slått.
Søndag venter Kuurne-Brussel-Kuurne. Quick-Step slo grusomt tilbake der i fjor, etter et horribelt Het Nieuwsblad. Det ønsker de nok å gjøre igjen.