Chris Froome ble ettertrykkelig satt på plass av Alberto Contador i deres første klatreduell for året.
Briten var likevel ikke i dårlig humør etter å ha syklet inn 19 sekunder bak sin spanske rival på Vuelta a Andaluciás fjerde etappe.
– Jeg er veldig fornøyd med hvordan det gikk, sa Froome til Team Skys hjemmeside etter rittet.
– Det er selvfølgelig tøft å bli slått av Alberto. Men basert på jobben jeg har gjort opp til dette rittet, er jeg fornøyd med der jeg var i dag. All den harde treningen i vinter betaler seg.
Mens Froomes hovedmål denne sesongen først kommer i juli med Tour de France, skal Alberto Contador også være i form når Giro d’Italia starter i mai.
– Et veldig godt grunnlag
Derfor mener Froome at det er naturlig at Contador er sterkere på dette tidspunktet av sesongen, og briten frykter ikke det som kommer.
– Jeg er veldig fornøyd med der jeg er. Det er en lang vei å gå, men dette er et flott sted for meg å være (formmessig, journ.anm) i starten av sesongen. Beina føles bra. Jeg har ikke trent med så mye intensitet, men jeg har lagt et veldig godt grunnlag og jeg mener at kjøringen er et bevis på det.
For Alberto Contadors vedkommende ble fredagens etappe en strålende start på sesongen.
Spanjolen hevder fortsatt at han er et par kilo for tung, men et soloangrep syv kilometer fra mål viste at Tinkoff-Saxo-rytteren er i rute før de virkelige store rittene starter.
– Da det var syv kilometer igjen, sa jeg til meg: «Alberto, dette er bare en test på lik linje med de du har hatt tidligere. La oss se hva som skjer». Og jeg følte meg bra, sa Contador etter etappen, ifølge cyclingnews.com.
Fikk ikke sett wattmålingene
Grunnet TV-kameraene og motorsyklistene klarte ikke Contador å lese hva sykkelcomputeren hans viste.
Det gjorde det vanskelig for spanjolen, som likevel klarte å holde unna for en jaktende Froome.
– Alt jeg visste var hvor fort jeg syklet, og at det ville bli vanskelig for dem å hente meg. Jeg prøvde å komme så raskt som mulig til mål.
Som vanlig når en stjerne vinner tidlig på sesongen, ble Contador spurt om han er i for god form for tidlig på sesongen. Det tviler imidlertid hovedpersonen selv på at han er.
– Jeg er over min vanlige rittvekt, så jeg var ikke sikker på hva jeg kom til å klare i denne bakken. Det er vanskelig når man ikke er i toppslag. Så dette gir meg mye selvtillit, fordi jeg vet at det fortsatt er rom for forbedring.