Både Tour de France-vinner Vincenzo Nibali og en rekke andre klatrespesialister fikk erfare at formen ikke er helt på topp fredag.
Tour of Omans dronningetappe endte med en sensasjonell seier til Rafael Valls (Lampre-Merida). Spanjolen disponerte kreftene best og avgjorde til sin fordel.
Tejay van Garderen (BMC), Alejandro Valverde (Movistar) og Rafal Majka (Tinkoff-Saxo) fulgte nærmest, men kunne ikke svare på innspurten til Valls. Trioen kom inn henholdsvis 5, 19 og 22 sekunder bak.
Tour de France-treer Thibaut Pinot tapte 35 sekunder og syklet inn til femteplass, mens Nibali sprakk som en ballong og endte hele 2.27 bak.
Etappen ble avsluttet med det beryktede fjellet Jabal Al Akhdhar, også kjent som Green Mountain. 5,7 kilometer med 10,5 prosent stigning i snitt var en ubarmhjertig avslutning på nok en glohet dag sørvest på Den arabiske halvøya.
Sterk vind satte i tillegg preg på fredagens etappe. Dette senket feltets snittfart såpass kraftig at rytterne kom til mål over en time seinere enn tidsskjemaet som var satt opp.
Merittert selskap
Rekka med tidligere vinnnere på det nevnte fjellet bar bud om at feltets sterkeste klatrer sannsynligvis ville stikke av med seieren.
Robert Gesink (2011), Vincenzo Nibali (2012), Joaquim Rodríguez (2013) og Chris Froome (2014) hadde vunnet de fire tidligere Tour of Oman-etappene med målgang på fjellet.
(artikkelen fortsetter under bildet)
I jubelsesongen 2011 greide Edvald Boasson Hagen en sensasjonell andreplass bak Gesink samme sted. Formen på starten av denne sesongen har dog ikke vist tegn til at nordmannen skulle henge med opp fjellet i år.
Som ventet var verken han eller Alexander Kristoff med på å prege avslutningen fredag. Boasson Hagen endte på 37.-plass, 4.18 minutter etter vinneren, mens Kristoff kom i mål nesten 12 minutter bak dagens bestemann.
Langvarig brudd
To ryttere stakk tidlig ifra feltet og skaffet seg et solid forsprang. For tredje gang på like mange dager var belgiske Topsport Vlaanderen representert i front, denne gangen ved Preben Van Hecke. Han fikk selskap av Etixx-Quick Steps Stijn Vandenbergh.
Duoen hadde 14.45 minutters forsprang etter 79 av de totalt 189 kilometerne i Omans ørkenlandskap. Derfra spiste feltet seg innpå gradvis fram mot det avsluttende fjellet.
Ved bunnen av Green Mountain var det imidlertid slutt for bruddet, etter nesten en hel dag i front. Tidlig i bakken ble det også klart at sammenlagtleder Fabian Cancellara var sjanseløs på å henge med de beste.
Vincenzo Nibali virket derimot sylskarp i starten av den den brutale stigningen. «Haien fra Messina» førte an med flere angrep som sprengte feltet i fillebiter.
Nibali overvurderte nok sin egen styrke, ettersom han ble hentet inn igjen etter kort tid aleine i tet.
Uventet sterk
Drøyt 20 ryttere utgjorde på det tidspunktet en frontgruppe. Den neste som tråkket til med et ordentlig rykk var BMCs Tejay van Garderen. Sistnevnte fikk med seg Valls og Majka.
Med to såpass sterke ryttere rundt seg var det få som ville tippet at Rafael Valls skulle være sterkest på slutten. Men 27-åringen, som kun hadde én proffseier fra før, gjorde tipsene til skamme.
(artikkelen fortsetter under bildet)
I LEDERTØYA: For Lampre-rytter Rafael Valls var det nok et spesielt øyeblikk da han mottok ledrtrøya i Tour of Oman. Foto: Kim Ludbrook / Epa / NTB scanpix
Forrige gang Valls vant et sykkelritt var helt tilbake i januar 2010. Da kom han først til mål på en etappe i argentinske Tour de San Luis.
Før fredagens store skrell, hadde han helller ingen topp ti-plasseringer på ordinære etapper det siste året.
Rafael Valls er nå også ny sammenlagtleder i Tour of Oman foran Tejay van Garderen og Alejandro Valverde.