Den første uka i mars innleder Team Sparebanken Sør rittsesongen i Kroatia. Laget reiste lørdag sørover til vinterens andre treningssamling i spanske La Finca for å spisse konkurranseformen.
Foruten de største norske etapperittene og endagsrittene Hadeland GP og Ringerike GP, satser laget hardt mot Tour de Normandie og Tour de Bretagne i vår. Det skal laget gjøre etter en del utskiftninger blant rytterne siden de konkurrerte sist.
Blant nykommerne knyttes det kanskje spesielle forventninger til Carl Fredrik Hagen (24). Sofiemyr-karen bemerket seg med å knuse all motstand opp til Tryvann da Oslos klatrekonge ble kåret i fjor høst.
Tidligere på året smadret han også Lars Petter Nordhaugs rekordtid opp den samme strekningen fra Gressbanen på Holmen til den øverste delen av Holmenkollveien.
Tilvenning
Den tidligere terrengsyklisten Hagen har nå rettet fokuset over på landeveien og skal snart i gang med sine første ritt med Team Sparebanken Sør.
– Carl Fredrik har en voldsom kapasitet og har høye verdier på testene vi har gjort med ham. Han har sin forse i bakkene, men han trenger nok også litt tilvenning til det å sykle ritt i ujevn fart og med mange rykk. Taktikken i landeveisritt er også annerledes. Men han ønsker å lære og er en spennende type, sier sportsdirektør Atle Kvålsvoll til procycling.no.
De øvrige nykommerne på laget er Vegard Robinson Bugge (25, eks-Team Joker), Trond Håkon Trondsen (20, eks-Frøy Bianchi) og Herman Dahl (21, fra KCK).
– Vegard kommer inn med masse erfaring og har syklet mange av løpene vi skal være med i før. Jeg tror han har godt av å skifte lag og komme til et nytt miljø. Det kan ofte ha en positiv effekt. Han har trent godt i vinter og er veldig motivert. Han blir en leder for oss i ritt. Vegard er også en type som skaper god stemning i laget, påpeker Kvålsvoll.
– En vinnertype
Bugge får en sentral rolle allerede i sesongstarten i Kroatia. Hvorvidt det er han laget skal sykle for er ikke bestemt, men den erfarne 25-åringen får i alle fall et ansvar som «road captain», og skal lede valgene laget gjør underveis.
– Han har først og fremst Tour de Normandie senere i mars som et stort mål i løpet av våren, forteller Team Sparebanken Sør-sjefen.
(artikkelen fortsetter under bildet)
GODE TAKTER: Atle Kvålsvoll melder om Sparebanken Sør-ryttere som er sterkere på treningene enn i fjor. Foto: Team Sparebanken Sør
Sondre Holst Enger reiste i fjor videre til en profftilværelse i IAM. Laget mistet også tre andre profiler i Sindre Lunke, Bjørn Tore Hoem og Amund Grøndahl Jansen (alle til Team Joker). Atle Kvålsvoll er likevel optimistisk med tanke på hva rytterne hans kan levere av resultater i 2015, sammenlignet med i fjor.
– Vegard er en typisk vinnertype og en solid forsterkning for oss. I tillegg kan Fridtjof Røinås ta nye steg i år. Vi skal angripe hvert enkelt sykkelløp med de forutsetningene vi har. Nivået på trening tilsier at flere av de yngste rytterne våre har utviklet seg videre. Jeg tror nok vi skal være med å kjempe på linje med det vi klarte i fjor, sier Kvålsvoll til procycling.no.
Sykdom
De to yngste av ferskingene til Team Sparenken Sør har begge opplevd å bli satt tilbake av sykdom det siste året. Trond Håkon Trondsen fikk nylig påvist kyssesyke og må stå over treningen i en tid framover.
- Kåring: De 15 fremste norske rytterne
– Heldigvis fikk vi fanget opp sykdommen tidlig. Denne uka skal han til sjekk igjen hos legen, så får vi en ny status på det. Han har en spennende finish og er en offensiv rytter, beskriver sjefen.
Herman Dahl mistet mye av fjorårets treningsgrunnlag på grunn av sykdom, men har nå kommet seg tilbake i fin form.
– Herman er en spurter som slet mye med et virus i fjor, før han brukte resten av året på å bygge seg opp igjen. Det blir spennende å se ham spurte i ritt. Han kan også beskrives som en puncheur-type, mener Atle Kvålsvoll.