En ny vårsesong betyr flere anledninger der Philippe Gilbert (32) har muligheten til å skrive sykkelhistorie.
Dersom belgieren for eksempel klarer å gjenskape triumfene i Omloop Het Nieuwsblad fra 2006 og 2008, tangerer han rekorden for antall seirer i den flamske klassikeren. Landsmennene Ernest Sterckx, Joseph Bryuyere og Peter Van Petegem har vunnet der tre ganger hver.
– Jeg er ikke uberørt av sjansen til å sette rekorder. Det er den typen ting folk husker, sier Gilbert til Het Nieuwsblad, en avis som også arrangør for det nevnte endagsrittet som har eksistert siden 1945.
Nylig kunne han registrere at lagkompis Rohan Dennis knuste timesrekorden i Sveits. For Gilberts, som denne uka fullførte Tour og Qatar på 14.-plass sammenlagt, er det andre rekorder som gjelder.
Hjemmekjær
Klassikerspesialisten er ikke i tvil om hvilke ritt han helst vil vinne før han gir seg på toppnivå.
– I år er det helt klart Liège-Bastogne-Liège. Eller et fjerde Amstel Gold Race. Med all respekt for andre klassikermonumenter, så betyr rittene på hjemmebane mye for meg. Neste år håper jeg å være med i Flandern rundt og Paris-Roubaix, påpeker Gilbert.
Selv om belgierens tre år i BMC ikke har gitt like mange triumfer som de to sesongene før, da han syklet for Omega Pharma-Quick Step, hadde han et innbringende 2014.
Gilberts tredje seier i Amstel Gold Race på fem sesonger (han endte som nummer seks og fem i 2012 og 2013, journ. anm.) var det store høydepunktet. Men 32-åringen gikk også til topps i blant annet De Brabantsee Pijl, Ster ZLM Tour og Tour of Beijing.
– Fester seg
I nettopp Amstel Gold Race kan Gilbert ta enda et steg nærmere rekord dersom han vinner den nederlandske ardennerklassikeren igjen. Bare Jan Raas har vunnet rittet flere ganger med sine fem triumfer i årenne 1977-1982.
– Det forteller meg at det ikke er lett å slå Jan Raas i Amstel. Rekorder fester seg på hukommelsen, påpeker Gilbert.
Verdensmesteren fra 2012 ser for seg å fortsette karrieren i tre eller fire år til. Kontrakten hans i BMC går ut etter neste sesong.
– Jeg har kontrakt med BMC i ett år til. Når den løper ut er jeg 34 år. Jeg vil gjerne fortsette i to-tre år etter det. Jeg har lyst til å holde på så lenge som mulig på det høyeste nivået, sier Gilbert.