Juan Jose Lobato tok sin første WorldTour-seier da han vant den andre etappen av Tour Down Under.
Spanjolen har tatt steg for steg de siste sesongene, men det var i fjor han virkelig satt seg selv på sykkelradaren med en rekke pallplasser.
Da han jublet for seier i Stirling, var det nok lik viktig for Spania som det var for Lobato selv. Sykkellandet har nemlig higet etter nye talenter i flere år allerede, og nå virker en 26-åring til å ta opp arven etter de aldrende stjernene.
Sammenliknes med legende
I alle fall hvis man skal tro spanjolene selv. Etter seieren i Australia, ble han sammenliknet med den triple verdensmesteren Óscar Freire i hjemlandet.
– Å sammenlikne meg med Freire er vanskelig. Jeg er ikke ham, jeg bare liker samme type ritt som ham, sier Lobato til 20 Minutos.
Freire var en av verdens fremste spurtere, men trivdes aller best når løypen også inneholdt nok stigninger til å riste av seg de rene spurterne.
På akkurat samme måte trives Lobato best når Marcel Kittel og André Greipel ikke er til stede i avslutningen.
– Jeg er ikke en kraftspurter som Kittel, og det er tøft for meg å vinne når slike type spurtere er med, sier Lobato til VeloNews.
– Jeg er bedre når det er kupert og når det går litt slakt oppover på slutten, eller når det er en litt mindre gruppe igjen på slutten.
Satser mot Sanremo
Således burde et ritt som Milano-Sanremo burde passe spanjolen ypperlig, og Lobato ønsker å gjøre som Freire gjorde i 2004, 2007 og 2010. Fjorårets fjerdeplass i La Primavera gir også Movistar-rytteren håp i årets store mål.
– Det var litt overraskende å bli nummer fire i Sanremo, spesielt når det var første gang jeg syklet det. Det er et ritt jeg likte umiddelbart. Jo hardere og jo lengre rittet er, jo bedre er det for meg. I år returnerer jeg dit med høyere forhåpninger, men jeg vet også at det er mange store mestere som satser mot det.
Også ritt som Paris-Roubaix og Flandern rundt blinker seg ut som fremtidige mål for den spanske spurteren. Det betyr at Alexander Kristoff kan få en ny konkurrent i rittene han satser mest mot.
Men selv om Lobato sikter mot de aller største rittene, ønsker han først og fremst å vinne oftere enn i fjor. Til tross for en strålende fjorårssesong, ble det kun én seier.
– Det var fantastisk å vinne i WorldTouren for første gang. Det viser at jeg er på riktig vei. Jeg må fortsette å jobbe og håper på å vinne oftere enn i fjor.