Alt gikk ikke helt som BMC og lagkaptein Cadel Evans hadde planlagt på 143 kilometer lange etappen mellom Norwood og Paracombe.
Men den tredje dagen av Tour Down Under ble likevel en dag der både Evans og lagkompis Rohan Dennis fikk god uttelling.
Etter en lang dag i brudd, måtte William Clarke (Drapac) til slutt gi opp forsøket på å holde unna for feltet på den siste mila. I høy fart dundret de gjenværnde i hovedfeltet mot den siste klatringen til mål i Paracombe.
Lengst framme satt sammenlagtfavoritter som Evans, Richie Porte (Team Sky), Domenico Pozzovivo (AG2R) og Tom Dumoulin (Giant-Alpecin). De avventet et angrep da siste bakke var påbegynt med 1,2 kilometer igjen.
Angrepet kom fra BMC, men ikke fra Evans. Isteden var det Rohan Dennis som spadde på med de siste kreftene han hadde. Australieren, som skal forsøke å sette timersrekord seinere i vinter, forteller at han lå for langt bak teten til å følge den opprinnelige planen.
Suksessplan B
Men da fronten av feltet syklet under seilet som viste én kilometer til mål, var Dennis brakt tilbake til den forreste gruppa. 24-åringen tråkket til og fikk en luke umiddelbart. Før noen reagerte var luka allerede blitt for stor til å hente inn igjen.
– Planen var å angripe i bunnen av Torrens Hill for å sette press på Richie Porte og de andre konkurrenetene, og bare la Cadel få sitte rolig. Åpenbart var jeg for langt bak til å følge den planen, sier Dennis, som likevl sto igjen med BMCs første seier for sesongen.
Han endte opp med å vinne etappen, tre sekunder foran Evans. Med det leder han også Tour Down Under sammenlagt. Sju sekunder skiller ned til kapteinen på andreplassen. Tom Dumoulin sikret seg tredjeplass like bak Evans, mens Maxime Bouet, Michael Rogers og Porte måtte gi fra seg et par sekunder mer på plassene bak.
– En tjeneste
– Vi hadde en plan om å konsentrere oss om to ting, men selvfølglig vil jeg gjerne gjøre lagkameratene mine en tjeneste der det er fordel. Vi hadde Rohan og Peter (Stetina) klare til å angripe hvor som helst, og det viste seg å fungere godt for oss, sier Evans.
Med tre dager igjen av TDU er den 37-årige veteranen fortsatt mannen BMC satser på. Tour de France-vinner og verdensmester Evans har ikke lenge igjen av karrieren, men ligger nå godt an til å klare triumf i sitt siste ritt på verdenstouren.
Til tross for dobbeltseier på etappen og dobbelt BMC i sammendraget, er ikke Rohan Dennis i tvil om hvem det skal sykles for de kommende dagene.
– Selvfølgelig blir vi beskyttet begge to, men Cadel er fortsatt lederen vår i mine øyne, forsikrer etappevinneren.
Sky-profil: – Ikke ideelt
Richie Porte har nå 15 sekunder opp til Dennis, og ligger åtte bak Evans på fjerdeplass sammenlagt. Forhåndsfavoritten fra Team Sky blir ikke veldig urolig av det.
Han har fortsatt sjansen til å hente inn det tapte på dronningetappen opp Willunga Hill lørdag. Porte påpeker blant annet at BMC nå må bruke krefter på å kontrollere feltet, og er en mann færre etter Campbell Flakemores kragebeinsbrudd onsdag.
– Vi får se hvordan det blir oppover Willunga. De har en mann mindre og det er ikke lett å kontrollere rittet, noe de ikke har gjort så langt. Jeg vet jeg klatrer godt. Det var litt synd, for det ble litt for mye start og stopp for min del. Laget satte meg i en glimrende posisjon i bunnen av klatringen. Jeg er veldig fornøyd med hvordan laget sykler. Stillingen er ikke ideell, men dette er ikke over, sier Porte.