Tirsdag tråkkes den 17. utgaven av Tour Down Under igang, med Cadel Evans på startstreken for niende og siste gang. Den australske vinneren av Tour de France fra 2011 takker av etter en lang karriere denne våren.
– Selv de unge rytterne her kommer til å gi seg en gang. Beklager å måtte si det men jeg ser samtidig fram til å få noe av livet mitt tilbake, sier 37-åringen til Cyclingnews.com i forkant av rittet.
- LES OGSÅ: Full støtte til Evans i Tour Down Under
– Mer enn jeg kunne håpe på
Evans har hatt en aktiv karriere i 20 år, og har en merittliste få kan matche: Seier i Tour de France (2011), verdensmester på fellesstart (2009), seier i Tirreno-Adriatico (2011) og seier i La Fléche Wallonne (2010) for å nevne noen.
– Jeg har vært på terrengsykkelen, jeg har vært på veien. Jeg har på en måte hatt to karrierer og det er mye mer enn jeg kunne håpet på, sier han.
– Det er mitt 20. år som fulltidssyklist, noe som er mer enn et halvt liv. Jeg må muligens gjøre noen justeringer i ettertid, men på samme tid har jeg hatt en fantastisk mulighet til å gi alt jeg har til sporten.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SEIRET: Cadel Evans vant Tour de France i 2011.
Vil vinne Tour Down Under
Men før han takker av vil australieren avslutte med stil. Han har aldri vunnet Tour Down Under, men kom svært nær i fjorårets utgave da han havnet ett sekund bak landsmann Simon Gerrans (ORICA GreenEdge). I år er imidlertid Gerrans ute med skade.
– Hvert år ser det ut til at ryttere kommer mer og mer forberedt. Selv om jeg var god i fjor, trenger ikke det være godt nok for å få til et godt år i år.
– Jeg kjører de fleste ritt for å vinne, og dette er intet unntak. Men jeg ønsker også å være i hovedfeltet, være i rittet og være med kollegaene mine som har vært der i 10 til 20 år. Jeg skal konkurrere mot dem for siste gang i et etapperitt.
Tour Down Under sykles fra tirsdag 20. januar til søndag 25. januar.