På en pressekonfranse tirsdag ettermiddag offentliggjorde Nick Nuyens (34) at han slutter med profesjonell sykling.
I jakten på et nytt lag har ikke Flandern rundt-vinneren fra snart fire år tilbake funnet noe han synes var verdt å satse på.
Dermed setter 34-åringen fra den belgiske byen Lier sluttstrek for en tolv år lang proffkarriere.
– Jeg har snakket med en rekke lag, men det er ikke blitt noe ut av det. Det beste alternativet er å gi seg, sier Nuyens til Sporza.
De to siste årene har klassikerspesialisten syklet for Garmin-Sharp. Perioden der har vært skuffende, og det ble ikke funnet plass til ham da det amerikanske mannskapet fusjonerte med Cannondale etter 2014-sesongen.
– Viktigst i 20 år
Nuyens forteller at han er åpen for å begynne i en jobb i en annen bransje, men påpeker at han har størst komptense innenfor sykkelsporten.
– Nå må jeg tilpasse meg noe annet. Noe dager er det litt hardt å svelge. Sykkelkarrieren har vært det viktigste i livet mitt i 20 år, og jeg har oppnådd ting jeg aldri hadde trodd jeg skulle klare, innrømmer han.
Våren 2011 var Nuyens hentet inn fra Rabobank til Bjarne Riis’ SaxoBank-lag som nesten var gått i oppløsning etter 2010-sesongen. Fabian Cancellara, Schleck-brødrene og flere andre fra stammen i laget til Riis valgte å satse videre i nyvinningen Leopard Trek.
Noen måneder senere utmanøvrerte outsideren Nuyens tittelforsvarer Cancellara på oppløpet av Flandern rundt. Det ga Saxo Bank en revansj det er vanskelig å finne maken til i nyere sykkelhistorie.
(artikkelen fortsetter under bildet)
SEIERSGLIS: Det var ikke bare Nick Nuyens som var smørblid etter Flandern-triumfen for snaut fire år siden. Foto: Tim De Waele (©TDWSport.com)
Det var også tydelig på Bjarne Riis og Saxo Bank-gjengen som tok imot Nuyens etter målstreken. Støtteapparatet jublet vilt, og virket minst like glade som vinneren selv.
Flere høydepunkter
Men det er ikke bare denne bragden Nuyens med glede husker fra den samme våren.
– Det er åpenbrt det fineste øyeblikket mitt i karrieren, men den mest imponerende prestsjonen var kanskje i Dwars door Vlaanderen ti dager tidligere, mimrer belgieren.
I den nevnte flamske klassikeren holdt belgieren seg så vidt foran en massespurt i hovedfeltet. Mann mot mann mot Geraint Thomas på de siste hundre meterne fikk Nuyens trååkeet akkurat nok i pedalene til å krysse mål først, og samtidig holde unna for Tyler Farrar og co. bak..
Med seg i minneboka tar Nuyens også blant annet triumfer i Kuurne-Brussel-Kuurne (2006), Omloop Het Volk (2005) og Paris-Brussel (2004), en sterk etappseirer Tour de Suisse (2006), sammenlagtseier i Tour of Britain (2005) og Ster Elektrotoer (2004) og hele tre seirer i Grand Pric de Wallonie (2004, 2005 og 2009).
– Som idrettsutøver ønsker du deg selvfølgelig alltid mer. Jeg er veldig lei meg for at jeg aldri ble belgisk mester. Men jeg ser ikke på det som et hull på merittlista. Jeg er mer stolt av det som faktisk står der, avslutter Nick Nuyens.