Løypeprofilen til årets Spania rundt ble presentert tidligere i dag, og det var først og fremst den 11. etappen som vakte oppmerksomhet.
Etappen inneholder hele seks tøffe fjell, hvorav fem av dem er førstekategori eller lavere. Movistar-sjef Eusebio Unzue sier det er den hardeste etappen han har sett i en grand tour.
– For det første er det seks klassifiserte stigninger, som summerer seg opp til 5200 høydemeter. Det er mye mer enn de fleste fjelletapper i Alpene eller Pyreneene i touren eller giroen, som vanligvis ligger på maksimalt 4500 meter, sier han til Cyclingnews.
– At etappen er så kort, kun 138 kilometer, vil også gjøre det hardt. Det er ingen tid til å restituere seg. Det er ikke en eneste flat meter, det går hele tiden opp og ned, hele dagen. Det er 65 til 70 kilometer med klatring. Etappen er faktisk så hard at den kan avgjøre hele vueltaen, mener han.
Bryter en trend
Tidligere år har det vært en tendens til at vuelta-etappene har vært relativt flate i starten, før etappene ble avgjort opp et avsluttende fjell.
Den trenden er brutt med årets løypeprofil, hvor flere etapper innbyr til angrep lenge før det siste fjellet.
I tillegg er den hardeste etappen midt i rittet, istedenfor mot slutten av rittet slik som den tradisjonelt har vært.
– De seneste årene har vi typisk hatt den tøffe fjelletappen mot slutten av løpet. De tidligere etappene har vært veldig taktisk, bare et par sekunder å tape her og der. Denne gangen er det veldig forskjellig, med denne harde etappen midt i vueltaen, sier Unzue.
Ikke bestemt kaptein
Det er liten tvil om at klatrespesialisten Nairo Quintana (Movistar) vil være blant de største favorittene dersom han står på startstreken.
Men det gjenstår fremdeles å se hvem som får kapteinsrollen av han og lagkameraten Alejandro Valverde.
– Planen er at begge skal kjøre både touren og vueltaen. Men vi får vente og se hvordan det utvikler seg, sier Unzue.
I fjorårets Spania rundt startet Quintana og Valverde med en delt kapteinsrolle, men førstnevnte krasjet ut av rittet på tempoetappen.