Arctic Race of Norway i 2015 foregår i de sørlige områdene i Troms og nordlige deler av Nordland.
Som ventet foregår alle etappene i den tredje utgaven av rittet sør for 2014-målbyen Tromsø.
Rittet starter 13. august med en etappe som har både start og målgang i Harstad. Den er 210 kilometer lang og har en hard avslutning. Ferden går blant annet ned mot Evenes, og avsluttes med to runder i målbyen.
Variert løype
Etappe to går fra Evenskjer til Setermoen. Etter 155 kilometer blir det en avslutning tilrettelagt for spurtere som Alexander Kristoff, men etappen har også en tøff klatring underveis.
Tredje etappe sykles fra Finnsnes og Senja, mens den avsluttes etter 175 kilometer i Målselv. Målstreken er på toppen av Målselv fjellandsby. Den siste bakken opp til mål er 3,5 kilometer lang og har seks prosent stigning.
– Det kan lett kalles dronningetappen under årets Arctic Race, beskriver daglig leder Knut-Eirik Dybdal i Arctic Race of Norway.
Avslutningsetappen går i år i Narvik, slik lokale medier lenge har spekulert i. Både start og mål i den 160 kilometer lange sisteetappen foregår i nordlandsbyen. En tøff bakke i Narvik skal forseres fire ganger før man kan peke ut etappevinneren og sammenlagtvinneren.
(artikkelen fortsetter under bildet)
LØYPEKART: De fire etappene i 2015-utgaven av Arctic Race of Norway. Foto: Arctic Race of Norway.
– Spennende
2013-vinner Thor Hushovd tror rittet neppe kan avgjøres før den siste etappen i Narvik.
– Jeg synes det ser spennende ut, og det virker som det er en god blanding av spurtetapper, tøffere etapper og etapper som passer for «puncheurs», sier Hushovd.
Dybdal mener rittet også i år skal vise fram ukjente nordnorske skatter til Norge og det internasjonale sykkelpublikummet.
I 2015 er den UCI-statusen for rittet justert én kategori opp fra 2.1 til 2.HC.
– Vi håper dette rittet fortsetter for alltid. Tenk stort, jobb hardt og stol på hverandre. Det er retningslinjene vi jobber etter, sier direktør Claude Rach i arrangørorganisjasjonen ASO.