Alejandro Valverde har hatt en strålende karriere.
Få ritt har unnsluppet den klatre- og avslutningssterke 34-åringen, men to ting mangler på en ellers fantastisk merittliste: VM-gull og podieplass i Tour de France.
I VM har det blitt to sølv og fire bronse, men den gjeveste valøren, gull, har han aldri klart å kapre.
I Tour de France har han fire topp 10-plasseringer, men han har aldri klart å ta steget opp på pallen.
De største målene
Selv om spanjolen har fylt 34 år, har han ikke gitt opp drømmen om å lykkes i de to rittene.
– Det er mine to største mål. Jeg vil gå for dem til jeg legger opp, sier Movistar-rytteren til AS
Men selv om han ikke har lyktes i touren ennå, er Valverde glad for at han aldri satset alt mot å lyktes i verdens største sykkelritt.
– Jeg har aldri sluttet å kjøre andre ritt for å bare satse mot touren. Jeg har vunnet klassikere, ukesritt, alt mulig. Jeg har valgt rett. Hva ville skjedd hvis jeg utelukkende satset på klassikerne? Det kunne gått verre. Jeg har vunnet Liège, Flèche og San Sebastián og vært på pallen i Il Lombardia. Touren passer meg ikke så bra som ønsket, men jeg er fornøyd.
Strålende karriere
Med en CV bestående av seirer i blant annet Vuelta a España, Critérium du Dauphiné, Liège-Bastogne-Liège, San Sebastián og Flèche Wallonne, er det liten tvil om at Valverde har vært en av verdens beste syklister i en årrekke.
Det er han også meget klar over selv. For selv om han er en del av en gylden spansk generasjon, bestående av blant annet Alberto Contador, Joaquin «Purito» Rodriguez og den trefoldige verdensmesteren Oscar Freire, er Valverde klar i sin tale:
– Jeg beundrer Alberto, Purito, Freire og Samuel (Sanchez)… Men jeg ville sagt at jeg er bedre.
Valverde forlenget nylig kontrakten med Movistar til 2017. Det betyr at han fortsatt har et par år igjen i det beste selskapet. Håpet er å lykkes i VM og Tour de France, og på den måten komplettere sin strålende merittliste.