Jean-Christophe Péraud (37) hadde før årets Tour de France ikke engang tenkt tanken på at han kunne ende opp som én av de tre beste i sammendraget. Nå har eldstemann i mannskapet til Ag2r-La Mondiale lagt sesongen bak seg, og har tid til å reflektere litt over prestasjonen på lagets første treningsleir foran 2015-sesongen.
– Dette var min klart beste sesong. Jeg kunne gjort det bedre etter touren. Men hvis du fortalte meg i vinter at jeg skulle gjøre det så godt i det løpet, så ville jeg ha kjøpt den muligheten umiddelbart, sier Péraud til feltet.dk.
– I begynnelsen av Tour de France klarte jeg ikke å se for meg at jeg kunne stå på podiet. Men jeg skal innrømme at jeg begynte å tenke på det etter Risoul, fortsetter franskmannen, og referer til den 14. etappen. Der tapte han bare to sekunder til Vincenzo Nibali, og distanserte øvrigheten med over tjue sekunder.
Første på 17 år
Den tidligere terrengsyklisten ble sammen med tredjeplasserte Thibaut Pinot de første franskmennene på pallen sammenlagt i touren på hele 17 år. Tilbake i 1997 var det Richard Virenque som var nest best etter målpassering i Paris.
– Det har ikke noen betydning for meg. Det viktige var bare å oppnå det. Jeg sammenligner meg ikke med tidligere storheter eller framtidige mestere, sier Peraud.
Foruten den råsterke innsatsen i Tour de France var Péraud også i storform på vårparten. Da vant han Critérium International og klarte i tillegg en tredjeplass sammenlagt i Baskerland rundt.
Valgte bort giroen
37-åringen ser nå framover mot et nytt Tour de France. Tanken om å heller prioritere Giro d’Italia på bakgrunn av det lave antallet tempokilometer i neste års tour har han slått fra seg. De store målene i 2015 blir nye deltakelser i Tour de France og Baskerland rundt.
– Jeg går for suksess i WorldTour-rittene. Det ville vært godt å havne på pallen i et av dem.
– Jeg skal gjøre så godt jeg kan, og dette året har gitt meg selvtillit. Jeg klarte det én gang, så jeg vet at jeg kan gjøre det igjen. Jeg har lyst til å gjøre det igjen, sier den aldrende franskmannen motivert om touren.
Péraud understreker at det i hans alder ikke blir så mange flere sjanser til å hevde seg i Tour de France, og at det derfor er viktig for ham å stille igjen etter andreplassen i år.