Michael Valgren hadde en sterk sesong i 2013, da han syklet sitt siste år som U23-rytter. Noen av de beste resultatene hans den sesongen var seier i U23-utgaven av Liége-Bastogne-Liége, etappe- og sammenlagtseier i Fléche de Sud og èn etappeseier i Tour de l’Avenir.
I år syklet 22-åringen sin første sesong som proffsyklist for Tinkoff-Saxo. Valgren debuterte og fullførte i år sitt første treukers-ritt (Spania Rundt), ble dansk mester på fellesstart, vant Post Danmark Rundt sammenlagt og avsluttet sesongen med en fjerdeplass i Japan Cup.
Den talenfulle syklisten fra Danmark syklet mange gode løp i 2014, og etter 80 ritt-dager fikk Valgren bekreftet at han er å regne med blant i verdenstoppen.
– 80 rittdager høres mye ut, men jeg følte meg veldig bra på slutten av sesongen. Jeg er glad for at laget lot meg sykle så mange løp. Jeg følte meg spesielt bra etter Spania rundt, og det var en fantastisk følelse etter mitt første treukers-ritt, sier Valgren i følge caferoubaix.com.
Sterk sesongstart
Valgren startet sesongen sterkt da han endte på en tredjeplass i i det franske etapperittet Quatre Jours de Dunkerque. To måneder senere ble 22-åringen dansk mester på fellesstarten etter at han krysset målstreken i ensom majestet.
– Før starten på Quatre Jours de Dunkerque hadde jeg ingen forventninger. Jeg visste at formen var bra, så jeg prøvde å ikke miste for mye tid på de første etappene. Da jeg så jeg hadde en mulighet, tok jeg den og lagkameratene mine støttet meg 100 prosent. Det var kult å ha hele laget som støtte, ettersom jeg var helt fersk, sier Valgren.
Den danske mestetrøya betydde mye for Valgren, i følge et intervju med caferoubaix.com.
– Det var virkelig stort å vinne det nasjonale mesterskapet. Det ga meg selvtillit for fremtiden min, og det er kult å sykle i den danske trøyen i hvert ritt frem til neste år. Det gir også mye oppmerksomhet i media, og det er vil jeg tro er bra.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
DANMARK RUNDT: Michael Valgren vant i år Post Danmark Rundt sammenlagt. Foto: procycling.no
Den største seieren til Valgren denne sesongen, var da han vant Post Danmark Rundt sammenlagt.
– Å vinne på hjemmebane er en av de største resultatene for en danske, spesielt foran et så stort publikum som det det var i København. Det var en emosjonelt, fordi foreldrene mine fulgte meg under hele etapperittet og ga meg mye støtte. De er de beste, sier 22-åringen.
Om VM og Spania rundt
Valgren syklet i år sitt første treukers-ritt, hvor lagkameraten Alberto Contador vant sammenlagt.
– Spania rundt var en stor opplevelse, spesielt fordi Alberto Contador vant. Å hjelpe han å vinne var fantastisk. Laget syklet veldig bra sammen og vi gjennomførste etapperittet taktisk feilfritt. Det var virkelig en flott opplevelse, sier 22-åringen.
Under VM-fellesstarten i Ponferrada i september, angrep Valgren i finalen før Michael Kwiatkowski stakk fra hovedfeltet og tok vant karrierens første verdensmestertittel.
– Jeg hadde gode ben, men jeg burde ventet lenger. I et VM må man vente. På en annen side var jeg litt usikker på om jeg var god nok i finalen, derfor tok jeg en sjanse og det fungerte nesten. Det var stort å være med i bruddet, selvom jeg hadde så vondt som jeg aldri har hatt, nøt jeg det.
22-åringen endte tilslutt på en 20. plass i VM.
– I etterkant, da jeg begynte å tenke over løpet og hva som skjedde, innså jeg at jeg kunne gjort det mye bedre. Uansett er jeg fornøyd med prestasjonen min i VM, sier Valgren.
Om sesongen 2014 og 2015
Valgren sin første sesong som proffsyklist er historie, 22-åringen ser fremover og sier til caferoubaix.com at han har ambisjoner om å bli verdensmester i løpet av sin karriere på landeveien.
– Jeg har fått bedre utholdenhet. Nå kan jeg sykle ritt som er over 200 kilometer, det viste jeg under VM. Det lover bra for fremtiden. Jeg vil bli verdensmester, vinne Liége-Bastogne-Liége og Amstel Gold Race. Da må jeg være i stand til å tåle de lange rittene. Det er noen perioder i sesongen jeg kunne vært bedre i år, men jeg tror at man alltid vil ha noen nedturer.
– Jeg har hatt god hjelp fra trenerne for å få meg tilbake i riktig retning, sier Valgren.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
KILIMANJARO: Tinkoff-Saxo startet opptreningen til 2015 med å bestige Kilimanjaro. Foto: Tinkoff-Saxo
Som oppvarming til neste sesong besteg Tinkoff-Saxo Kilmanjaro, på en samling de hadde i starten av november.
– Det er kanskje en av mine største opplevelser. Vi fikk smake på alt: frykt, lukke, tretthet og suksess. Jeg er glad for at jeg fikk være med å prøve det, fordi det er noe jeg aldri ville gjort alene og jeg kommer aldri til å gjøre det igjen, sier 22-åringen.
Rittprogrammet for Valgren er ikke spikret enda, men 22-åringen håper å få startplass i Tour de France.
– Jeg ønsker å gjøre mitt beste neste år. Jeg har ingen spesielle ritt i tankene enda, fordi jeg ikke vet rittprogrammet mitt enda. Jeg er veldig fascinert av brosteinen, og det hadde vært gøy å være hjelpe Petter Sagan til seier på en klassiker. Jeg håper selvfølgelig å få stille i Tour de France, avslutter Valgren.