Sykkelsporten i Italia er ned i en bølgedal. Den økonomiske krisen har satt preg på situasjonen i landet som i mange, mange år har vært en av verdens ledende sykkelnasjoner.
Dette merkes spesielt godt blant ryttere som står uten kontrakt for neste sesong.
Etter Cannondales fusjon med USA-baserte Garmin er Lampre-Merida det eneste italienske WorldTour-laget igjen. Naturlig nok, er det blitt adskillig vanskeligere for italienske ryttere å skaffe seg nye avtaler på øverste nivå.
Blant de mest profilerte arbeidsledige italienerne finner vi Alessandro Petacchi. 40-åringen syklet denne sesongen for Omega Pharma-Quick Step, som en del av opptrekkstoget til Mark Cavendish. Nå ser det ut til å gå mot karrierestopp for spurtveteranen.
Vil satse videre
– Hvis jeg ikke finner meg nytt lag, slutter jeg. Jeg kommer til å bruke mer tid sammen med familien. Det har allerede føltes tyngende å reise hele tida, sa Petacchi til Tutto Bici tidligere denne uka.
Han legger likevel ikke skjul på at han håper på å fortsette karrieren. Petacchi vil gjerne hjelpe yngre krefter fram til triumfer, men ønsker også muligheter til å tilbringe mer tid sammen med kona og den seks år gamle sønnen sin.
Veteranen har vært i samtaler med kontinentallaget Neri Sottoli, og skal angivelig også være aktuell som opptrekker for Nacer Bouhanni i det franske kontinentallaget Cofidis.
(artikkelen fortsetter under bildet)
FERDIG: Enrico Gasparotto og Astana har avsluttet samarbeidet.
Sendes på dør
Astana-duoen Enrico Gasparotto (32) og Valerio Agnoli (29) står foreløpig uten arbeidsgiver i 2015. Førstnevnte vant Amstel Gold Race så sent som i 2012, men ser nå ut til å måtte ta steget ned til kontinentalnivå der belgiske Wanty-Groupe Gobert kan bli neste stopp.
Agnoli hjalp Vincenzo Nibali til triumf i Giro d’Italia i 2013, og gjorde en lignende jobb for tredjemannen i samme ritt i år, Fabio Aru.
– Gasparotto gjorde det bra i ardennerklassikerne. Han var den beste italieneren til tider og vant Amstel Gold Race, men vi vil heller konsentrere oss om grand tour-ritttene. Dessverre var vi nødt til å ofre noen ryttere, har Astana-lagleder Giuseppe Martinelli sagt til Ciclo Web.
– Agnoli har vært en god venn av Vincenzo, men har ikke vært på bølgelengde med sportsdirektørene. Han jobbet kanskje ikke så mye som vi ventet oss, eller kanskje vi bare hadde for høye forhåpninger til ham, tilføyde Martinelli.
29-åringen skal, i likhet med Petacchi, også være aktuell for Neri Sottoli fra neste sesong.
Blant andre kjente italienere uten kontrakt i 2015 finner vi tidligere Sky-rytter Davide Viganò (30) og spurteren Francesco Chicchi (33). Viganò syklet Caja Rural i år, mens Chicchi representerte Neri Sottoli. Heller ikke Paolo Longo Borghini (Cannondale), Andrea Palini (Lampre-Merida) eller Luca Dodi (Lampre-Merida) har funnet seg nye lag.