27-åringen Lars Petter Nordhaug vant sin første seier som profesjonell syklist
da han kjørte alene over målstreken i det spanske rittet Trofeo Deia. Løpet
er en del av Mallorca Challenge, en rittserie som arrangeres i tidlig i
februar.
– Dette var kjempemoro. Det var kult at det skjedde på denne måten. Det er jo
en drøm for en bakkerytter å komme solo inn på et så hardt bakkeritt med så
gode motstandere, sier Lars Petter Nordhaug til procycling.no.
Nordhaug var en del av en utbrytergruppe som støtet seg fra hovedfeltet. Team
Sky-rytteren hadde med seg lagkamerat Sergio Heano, Movistars Rui Costa,
RadioShacks Tiago Machado og hans danske lagkamerat Jakob Fuglsang.
Henao, Costa, Machado og Fuglsang er store navn i sykkelsirkuset, og at
Nordhaug slår disse vekker oppsikt i sykkelmiljøet. Mange husker sikkert at
Rui Costa vant den åttende etappen av fjorårets Tour de France.
Syklisten fra Nøtterøy satte inn nådestøtet med tre kilometer igjen av løpet,
de andre utbryterne klarte ikke å forhindre nordmannen i å trille over
målstreken i ensom majestet i det 151 kilometer lange sykkelrittet.
– Det gikk ganske tøft hele dagen, det var opp og ned hele dagen. Med fire mil
igjen var det et minutt opp til bruddet, da kom vi inn i Coll de Soller. Jeg
gikk ganske hardt opp der og fikk med meg Jakob Fuglsang. Vi kjørte veldig
godt opp, så ble vi tatt igjen av Heano, Rui Costa og Machado over toppen.
Da kjørte vi lagtempo og holdt feltet på noenlunde avstand. Det ble støting
opp siste bakken og da kjørte jeg fra de, forteller Sky-rytteren.
Rui Costa vant spurten i gruppen bak Nordhaug, som syklet i mål 26 sekunder
etter nordmannen.
– Det betyr mye det, jeg har kjørt to år på Sky nå uten å få en seier. Det var
viktig for meg å vise at jeg kan vinne jeg og. Både for laget og meg selv.
Det å få en seier så tidlig også gjør at jeg kan senke skuldrene litt,
forteller 27-åringen.
– Jeg føler det selv. Man blir litt mindre stresset. Vinner man hele tiden vet
man at det kommer. Men jeg har ventet i to år nå, så det var på tide,
avslutter Nordhaug.
Sky-syklisten skal kjøre de resterende rittene på Mallorca, før han tar turen
til Portugal for å sykle Volta ao Algarve. I Algarve skal også Edvald
Boasson Hagen delta.
– Det var emosjonelt, sier van Oudenhove til procycling.no. Sportsdirektøren
var den første som snakket med Nordhaug etter målgang.
– Det første han sa når han kom i mål var «takk for alt». Det er ikke sånn at
vi er ute etter det, men det er jo en fin bekreftelse, forteller han.
Joker-laget har sendt flere ryttere ut i proffsirkuset. Lars Petter Nordhaug,
Alexander Kristoff, Gabriel Rasch og Edvald Boasson Hagen har alle tatt
steget fra det norske laget og ut i det store utlandet.
– Det var mange av ProTour-direktørene jeg kjenner som kom å gratulerte meg,
selv om jeg ikke har noe med han å gjøre lenger. Det er et klapp på
skulderen for jobben vi har gjort også, forteller van Oudenhove.
– For oss i Joker Merida betyr det utrolig mye. Ryttere som går videre og
klarer å vinne. Det handler ikke bare om Edvald, at Lars Petter, Alex og
Gabba gjør det bra betyr like mye for oss, fortsetter han.
Oudenhove forteller at Nordhaug skremte flere andre proffer med sin styrke
under dagens ritt.
– Jeg snakket med en i Lotto, som satt i bruddet. Han sa at Lars Petter var
den absolutt sterkeste i bruddet, melder belgieren.
Kaggestad kjørte for det franske profflaget Crédit Agricole fra 2003 til 2007.
Han understreker at det er svært viktig for en rytter i såpass stort lag som
Nordhaug å vinne sykkelritt.
– Det er kjempeviktig for statusen på laget at de ser du har vinnermuligheter.
Det å få en seier en gang i blant er veldig viktig, man kan få gode
resultater, men hvis man ikke vinner blir det ikke så interessant. Nå er
ikke dette en kjempestor seier, men allikevel, det styrker sjansene hans til
å bli på laget og ikke minst få være med i bra løp. Det er også veldig
viktig for de andre norske proffe å se at han klarer dette, det styrker
selvtilliten, sier Kaggestad til procycling.no.
– Det er veldig oppløftende for hans karriere. Andreårsproff i et stort lag og
klinker til med en seier så tidlig på sesongen, det lover jo veldig bra med
tanke på selvtilliten og utviklingen hans, fortsetter han.
Nordhaugs gamle sjef Gino van Oudenhove tror dette kan være et vendepunkt for
Sky-rytteren.
– Han kjører jo på et av verdens beste lag så at han benytter seg av den
sjanse han får er jo helt konge. Han er jo en sinnsykt bra rytter. Nå kan
det løsne litt for han. Sky har plutselig en rytter som vinner løp, han er
ikke lenger en typisk hjelperytter. Det kan være et vendepunkt for han. Det
var ikke et enkelt løp og heller ikke enkle motstandere, sier van Oudenhove.
Kaggestad må dog innrømme at han er overrasket over at det var Nordhaug som
skulle ta Norges første UCI-seier i 2012.
– Det var ikke så veldig mange som hadde trodd det. Han må fortsette å ri på
den bølgen han er inne på nå. Det er kun gjennom initiativ man vinner
sykkelløp, avslutter Kaggestad.