Mens Gino Van Oudenhove har vært sportsdirektør i Norge de siste ti årene, har Danny Schets allerede holdt på i en mannsalder.
Duoen kjenner hverandre også godt fra før av, men nå har 56-åringen fra Gooik i Flamsk Brabant gjort noe som for mange hadde vært vanskelig å tilgi.
Han har gått til «fienden» og Team Øster Hus-Ridley:
– Jeg har snakket mye med Gino denne sesongen, og kanskje er han ikke så glad for at jeg tok dette oppdraget. Roy Hegreberg ringte meg og lurte på om jeg hadde lyst til å jobbe for Øster Hus-Ridley. Men jeg og Gino er venner uansett. Det er noe som er fint med sykkelsporten: Vi beholder vennskapet selv om det kan bety alt å slå den andre underveis i rittet, sier Schets til procycling.no.
Har styrt Belgias største talenter
Dette byr altså opp til en stor belgisk duell på toppen av norsk sykkelsport kommende sesong.
Schets er da heller ingen hvem som helst. Han kommer fra jobben som hovedsportsdirektør i Lotto Belisols rekrutteringslag.
Det er et klubblag, men rytterstallen har rår over er relativt spesiell. Både Louis Vervaeke (vinner av en av de tøffeste etappene i Tour de l´Avenir), Tiesj Benoot (fjerdemann fra U23-VM) og hans lagkompis fra det belgiske VM-laget i Ponferrada, raske Kenneth De Rooy, har sin bakgrunn fra mannskapet til Schets.
De to førstnevnte ble hentet opp til WorldTour-laget midveis i sesongen.
– De beste belgiske talentene sykler for det laget, og vi har en bra sesong bak oss, sier Schets som jobbet ni år for Young Vlaanderen (også kjent som Ventilair-Steria) før han ankom Lotto i fjor.
Har jobbet med flere nordmenn
Schets har også jobbet med norske syklister tidligere.
Han var sportsdirektør da Roy Hegreberg syklet for Jartazi Granville Team i 2004-sesongen.
Også Morten Hegreberg, Svein Gaute Hølestøl og Frode Flesjå har vært innom belgierens mange lag i hjemlandet.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SLAGPLAN: Roy Hegreberg legger opp strategien før Rabo Breda Classic. (Foto: Einar Oliver Landa)
Base i Belgia
For Øster Hus-Ridley vil det være svært nyttig å ha en belgisk sportsdirektør med på laget.
Danny snakker engelsk, spansk, fransk og flamsk. Det er en stor fordel når brorparten av rittene foregår i enten Belgia eller Frankrike.
Det norske kontinentallaget vil også ha sitt racing depot drøye to mil unna Brussel.
– Roy tok med laget hit for to uker siden. Vi fant en plass i nærheten av hjemstedet mitt der vi kan lagre alt utstyr, inkludert servicebil, buss og lastebil. Alle syklene vil også lagres her mellom rittene og vi har funnet en belgisk mekaniker, opplyser han.
– Hvor godt kjenner du til Øster Hus-Ridley-laget?
– Jeg har ikke sett dem så mye denne sesongen. Jeg har nok sett mest av Team Joker og kjenner mer til Ginos ryttere. De har vi konkurrert mot flere ganger denne sesongen. Jeg så også Team Sparebanken Sør i Loir et Cher. Men det gikk ikke så bra, da deres unge sportsdirektør (Sebastian Kvålsvoll, vår anm.) kjørte inn i bilen min, sier han og humrer godt.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
PÅ KONTINENTET: Øster Hus-laget etter Rabo Breda Classic (Foto: Einar Oliver Landa)
Belgisk døråpner
Til helgen ankommer han Norge for å diskutere sesongopplegget med lagledelsen. Det blir første gang han setter sin ben på norsk jord.
Også her vil en erfaren belgisk sportsdirektør kunne åpne nye dører for det Sandnes-baserte laget.
– Jeg mener det ser veldig lovende ut for norsk sykkelsport i øyeblikket. Det er mange gode ryttere, og flere gode kontinentallag. De norske lagene får også god matching via innpass i Europatouren.
– Hva kan du hjelpe Øster Hus med når det gjelder sesongprogrammet?
– En ting som i hvert fall er veldig bra er at vi kan gå til rittarrangører og fortelle at vi har den norske mesteren på laget, og at U23 verdensmesteren har kjørt for Øster Hus-Ridley i mange år. Det er noe arrangørene virkelig setter pris på. Ellers håper jeg at kan hjelpe dem inn i flere i ritt i både Belgia og Frankrike.
– Får vi nå se noen belgiske talenter på laget?
– Jeg spurte Roy om det, og han sa at det kanskje var mulig neste år. Kanskje vi kan ha med en eller to belgiere i framtiden, men neste års Øster Hus-Ridley består nok utelukkende av nordmenn.
Sykkelstormakt
Det bor 11 millioner mennesker i Belgia fordelt på litt over 30.000 kvadratkilometer.
I Norge har man 385.000 kvadratkilometer å boltre seg på, og innbyggertallet har så vidt steget over fem millioner.
I sykkelsammenheng det uansett Belgia som er storebror. Vi har Edvald Boasson Hagen, Vegard Breen, Alexander Kristoff, Vegard Stake Laengen, Sondre Holst Enger, Lars Petter Nordhaug og Sven Erik Bystrøm som våre utenlandsproffer.
Vi har for eksempel Thor Hushovd som vår eneste verdensmester (herre, landevei elite) gjennom tidende. Belgia har vunnet flest ganger av alle nasjoner, med 26 gull, 11 sølv og 11 bronse.
– Det har nok med tradisjon å gjøre. Belgia har alltid vært en sykkelnasjon. Vi har mange ritt, og i sommerhalvåret er det mange ritt hver eneste dag. Det er nok ikke mulig å få til noe liknende i Norge, men jeg har hørt at de tre store rittene der holder høy kvalitet, sier han.
– Som belgier, hva kan du lære bort til norske ryttere?
– Jeg kjenner jo de belgiske rittene svært godt. Jeg vet når borsteinspartiene kommer, når veien snevres inn og når man skal over en liten bakketopp. Det er meget viktig informasjon for rytterne. I tillegg har jeg hatt med lag til Tour de Bretagne og Loir et Cher i en årrekke, men Hegreberg har naturligvis også god kjennskap til en del av disse rittene, avslutter han.