På forhånd var Joaquim Rodriguez den store favoritten. Hvis han skulle vinne en etappeseier i årets vuelta, kunne den godt komme på toppen av Alto Monte Castrove.
Feltet skulle passere bakketoppen to ganger i løpet av etappens siste 20 kilometere.
Sju kilometer med sju prosents stigning i snitt høres absolutt ut som terreng for Rodriguez.
Ut på siste runde hadde bruddkameratene Johan Le Bon (FDJ.fr), Luis Leon Sanchez (Caja Rural) og Hubert Dupont (Ag2r La Mondiale) blitt sveivet inn av feltet.
Froome spurtet for bonussekunder
Team Sky kjørte lagtempo i front av feltet, og det hele var et opptrekk for Chris Froome foran den innlagte spurten med bonussekunder.
Briten fikk bare med seg to sekunder herfra og lå fortsatt sekundet bak Valverd i sammendraget. Sky-kapteinen virket også litt preget i midten av den avsluttende runden opp bakken.
Det kom mange angrep, og det mest alvorlige fra Fabio Aru (Astana).
Valverde stanset opp
Aru truer Joaquim Rodriguez sammenlagtplassering. Derfor tok Katjusja-kapteinen saken i egne hender og gikk etter den unge italieneren.
Han fikk selskap på bakhjulet av Froome, Alberto Contador og Alejandro Valverde.
På vei opp mot Astana-rytteren ble plutselig de tre spanske musketerer sittende å se på hverandre, mens Froome gikk etter Aru.
Det ble en skjebnesvanger feil av Valverde som endte opp med å tape andreplassen til Froome i sammendraget.
Tok inn på Contador
Den spanske trioen maktet ikke å hente Froome og Aru inn mot mål.
Sistnevnte tok Froome i spurten, men Sky-kapteinen var nok fornøyd med å kappe 13 sekunder på Contador i sammendraget.
Tinkoff-Saxo-rytteren virket likevel å kontrollere det hele, og hadde muligens den knalltøffe etappen opp mot Puerto de Ancares.
Korte resultater, etappe:
1. Aru (AST)
2. Froome (SKY) +1
3. Valverde (MOV) +13
4. Rodriguez (KAT) +13
5. Contador (TCS) +13
Korte resultater, sammenlagt:
1 Contador,
2 Froome +1:19
3 Valverde +1:32
4 Rodríguez +2:29
5 Aru +3:15
6 Martin +6:51
7 Sanchez +6.59
8 Barguil +9.12
9 Navarro +9.44
10 Caruso +9.45