I dyp kontrast til det nakne, måneaktige landskapet som omsluttet tirsdagens individuelle tempo, ga veien mellom Santa María de Veruela og Borja storstilt dramatikk til kampen om rød trøye i Vuelta a España.
Etter Nairo Quintanas uheldige møte med autovernet like etter toppen av 3.kategorien Alto del Moncayo, sitter Alberto Contador i den røde ledertrøyen, mens ambisjonene til Chris Froome fikk seg et skudd for baugen med en skuffende 10.plass, et snaut minutt bak Contador.
Før den 36.7 kilometer meter lange tempoen lå briten 28 sekunder bak Movistars Quintana. Nå ligger Team Sky-kapteinen 1 minutt, 18 sekund etter rittets nye leder, Contador fra Tinkoff-Saxo.
– Det ble en veldig hard dag for min del. Jeg startet etappen for tøft. De første 10-15 minuttene, fra startblokken til bunnen av bakken, dro jeg til for mye. Det betalte jeg for hele veien opp stigningen, og klarte aldri å hente meg inn igjen etter det, sa Froome ifølge Biciciclismo.com.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
DÅRLIG DAG: Froome viste ikke sitt beste nivå på tempoetappen til Borja, men bedyrer at formen er i anløp. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
– Jeg har tapt tid i dag, men er fortsatt femtemann sammenlagt, et drøyt minutt bak. Jeg skal fortsette å kjempe hele veien, hver eneste dag, helt mot slutten. Jeg har et bra lag med meg.
Etter en tidlig sorti fra årets Tour de France melder Froome at formen hans er i ferd med å komme for fullt.
– Gjennom hele den første uken har jeg følt det. Jeg er i ferd med å finne rytmen i beina igjen og forhåpentligvis kommer jeg inn i siste uke med god form.
– Det er for tidlig å kaste inn håndkle fordi jeg er bare minuttet bak. Jeg skal kjempe til slutten.
Tirsdagens største taper var imidlertid ikke den britiskfødte kenyaneren. Nairo Quintana opplevde alle sammenlagtlederes mareritt, da han feilberegnet en sving ned fra etappens eneste stigning.
– Jeg er rævkjørt, utropte Quintana like etter målstreken, tydelig misfornøyd med dagens dramatiske begivenheter.
– Jeg var bra i utforkjøringen, men så fungerte ikke bremsen godt nok. Like før svingen skulle jeg stramme skoen, men jeg tror ikke det var problemet, sier kolombianeren – som ble kastet frem over sykkelen idet han krasjet inn autovernet, med en åpen grusravine på den andre siden.
– Jeg bremset mye, det var ikke nok, og jeg havnet i bakken. Heldigvis ble jeg ikke hardt skadet. Mitt venstre kne fikk det verst, og jeg har sår over alt, men sånn er sykling, sier Movistar-rytteren – som nå ligger på 11.plass, 3.25 minutter bak Contador.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
UTE AV KAMPEN: Nairo Quintana tilbyr sine tjeneste til Alejandro Valverde etter velten på den 10.etappen. EPA/ANTONIO PORRAS
Quitanans velt kommer like før Vuelta-scenen blir lagt for ham til å skinne. Onsdag venter fjellmålgangen på San Miguel De Aralar, klatringen som ligger nærmest Pamplona, hans nyadopterte, europeiske hjemby.
– Nå har jeg tapt tid, men jeg skal prøve å hjelpe Alejandro (Valverde) på podiet.
Sammen med etappevinner Tony Martin og Rigoberto Urán (Omega Pharma), som kjørte seg opp til andreplass sammenlagt, ble Contador tempoetappens store vinner. Tilsynelatende uhemmet av leggbruddet han pådro seg under Tour de France, stormet 31-åringen inn i den røde ledertrøyen.
– For å være ærlig tar jeg dette dag for dag uten noe som helst press. Hva som skje videre i dette rittet er ennå ikke bestemt. Hvis jeg kan vinne så er det flott, men uansett er jeg utrolig fornøyd med hva jeg har gjort så langt, sier Contador – som ble overrasket over hvor mye tid han puttet i sekken på sin britiske erkerival.
– Jeg håpte på det meste å matche han (Froome). Jeg hadde aldri trodd at jeg kunne slå han, sier spanjolen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
NY LEDER: Alberto Contador gir sjeldent fra seg en ledertrøye i en Grand Tour. Nå leder han årets La Vuelta med ett halvt minutt. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Før onsdagens fjellmålgang har Contador la roja trøyen med 27 sekunder på Alejandro Valverde (Movistar), men Urán er tredjemann 59 sekunder bak.
– Det er bra å lede, fordi det gir oss en fordel på rivalene. Men jeg er veldig bevisst på at det er langt igjen. Jeg husker fra Dauphiné, hvor jeg ledet frem til siste dagen, hvor alt falt sammen.
– Fordelen nå er at jeg kan avvente mine konkurrenter, men vi må også se an hvordan beina mine er etter dagens tempo.
Temperaturen er ventet å holde seg tett opp under 40 grader for når rytterne skal takle stigningen til San Miguel De Aralar, en ti kilometer lang klatring som varierer mellom tre og 14 prosent stigning, før den kulminerer på 1210 meters høyde.
-
- Etappe 11: Pamplona › San Miguel de Aralar
-
- San Miguel De Aralar