Etter sin lille danseoppvisning til Valdelinares søndag – Vuelta a Españas første virkelige fjelltest – kunne ikke Alberto Contador gjøre annet enn å avsløre sine hårete hensikter for de neste to ukene.
Før tirsdagens tempoetappe til Borja ligger spanjolen tre sekunder bak ledende Nairo Quintana (Movistar). Tinkoff-Saxo-rytteren har ikke gitt mange tegn til å være nevneverdig hemmet av skaden som sendte han ut av Tour de France etter bare ti etapper. Den dobbelte Vuelta-vinneren har hentet seg inn på mirakuløst vis etter leggskinnsbruddet i sommer.
– Ja, nå kan jeg si at jeg går for seieren. Om jeg har gode nok bein til å gjøre det er en annen ting. Etappen til Borja blir en god test for meg til å bedømme formen, for jeg vil ikke dra noen slutninger basert på etappen til Valdelinares, sier Contador ifølge AS.com til et samlet pressekorps under hviledagen mandag.
– Frem til i går, og selv opp den siste klatringen til Valdelinares, tenkte jeg bare på å fullføre hver etappe. Jeg har ikke tapt tid underveis. Men åå intet tidspunkt har det vært spørsmål om at jeg kan vinne Vueltaen.
Rittets første individuelle tempo blir en viktig test som vil avsløre noe av styrkeforholdet mellom de fremste favorittene. Den 36.7 kilometer lange etappen er dekorert med en 3.kategori stigning, men tilbyr først og fremst yndet terreng for de facto spesialister som Chris Froome (Team Sky). Contador vet ikke hva han kan forvente av seg selv før «kampen mot klokka».
– Etappen bringer mer usikkerhet for meg enn for Froome eller Quintana, som vil være friskere og bedre form. Men tempoen vil avgjøre en del, og jeg vil analysere hvilke kort jeg kan spille ut etter det, sier en avventende Contador.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
ANGREP: Alberto Contador har for vane å angripe på første skikkelige fjelleetappe, og årets Vuelta ble intet unntak. (foto: Tim de Waele).
Contador har vunnet det spanske tre ukers rittet to ganger tidligere (2008, 2012), men snakket ned sine egne mulighet da han bestemte seg for å kjøre årets utgave, bare ti dager før starteren i Jerez de la Frontera. I utgangspunktet skulle han ikke fokusere på sammendraget, men forsøke å vinne en etappe mot slutten av rittet.
– Jeg tror favorittene er de samme. Quintana, Froome, som får en tempo som passer han godt, og man kan ikke glemme Joaquim (Rodriguez) og Alejandro (Valverde). Hvis man ser på sammenlagtlisten er det mange som fortsatt er med kampen, det er lite tid mellom oss og mange harde etapper igjen.
– Jeg har ikke glemt skaden min, den plager meg fortsatt. Smerten er nokså liten, men det er ganske normalt. Da jeg bestemte meg for å dra til vueltaen, trodde jeg at skaden bare skulle bli verre, men heldigvis har ikke det skjedd.
Stillingen sammenlagt blant favorittene etter 9. Etappe:
1. Nairo Quintana (Movistar)
2. Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) + 0.03
3. Alejandro Valverde (Movistar) + 0.08
5. Chris Froome (Team Sky) + 0.28
6. Joaquim Rodriguez (Katjusja) + 0. 30
7. Fabio Aru (Astana) + 1.06
8. Robert Gesink (Belkin) + 1.19
9. Rigoberto Urán (Omega Pharma) + 1.26
10. Warren Barguil (Giant-Shimano) + 1.26
13. Samuel Sánchez (BMC) +1.35
15. Daniel Martin (Garmin-Sharp) + 1.42
16. Wilco Kelderman (Belkin) + 1.49
17. Daniel Navarro (Cofidis) + 2.37
19. Maxime Monfort (Lotto Belisol) + 4.16
33. Ryder Hesjedal (Garmin-Sharp) + 9.15
39. Haimar Agirre Zubeldia (Trek) + 16.02