Etter å ha kjempet seg gjennom flere kilometer med pøsregn, grusveier og tøft terreng fikk rytterne i USA Pro Challenge den overraskende beskjeden om at rittet var blitt nøytralisert.
Dermed måtte de iskalde rytterne stoppe opp langs veien, like før de skulle innta dagens avsluttende stigning opp Mount Crested Butte.
– Det var torden og hagl i utforkjøringen. På det tidspunktet bestemte vi oss for å nøytralisere løpet for rytternes sikkerhet, sier rittdirektør Jim Birrell i en pressemelding.
Problemet var bare at meldingen ikke nådde frem til alle rytterne før utforkjøringen allerede var blitt forsert.
Dermed ble rittet i realiteten stoppet opp etter at rytterne allerede hadde lidd seg gjennom alle de farlige partiene langs løypen. I tillegg fikk flere ryttere som opprinnelig hadde falt av, returnere til hovedfeltet, som spesielt BMC hadde jobbet hardt for å redusere.
– Igjen blir arbeidet vårt og den harde jobben vi gjør påvirket av inkompetente ledere, raser Brent Bookwalter (BMC) på Twitter i etterkant.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
JOBBET FOR INGENTING: BMC kjørte knallhardt i feltet på gruspartiene, men arbeidet deres var til ingen nytte da rytterne som falt fikk returnere etter nøytraliseringen. Foto: Tim De Waele/TDWSPORT.COM.
Ønsket å fortsette
Tejay Van Garderen (BMC) var blant de som var synlig irritert over avgjørelsen.
– Hvis de skulle nøytralisere rittet fordi det var farlig, burde de gjort det før grusveiene. Men vi hadde allerede kjørt alle de farlige partiene og vi hadde ti kilometer igjen, alle på asfalt, også blir vi plutselig stoppet midt på veien, sier han til Velonews.
– Regnet pøset ned og vi sto der i lycra. Når man stopper på den måten, blir man ganske kald. Vi skalv og frøs, og ønsket å fortsette.
Da rittet endelig startet igjen, fortsatte Robin Carpenter (Hincapie Development) sin soloferd til seier, like foran Alex Howes (Garmin-Sharp) og Van Garderen.
– Nøytraliseringen skapte en spesiell avslutning. Det var virkelig dårlig organisert, og selv da vi kjørte full gass, snakket vi sammen og spurte «gjør vi dette? Sykler vi, eller sykler vi ikke?», sier en frustrert Howes til Cyclingnews, som likevel kunne trøste seg med at han overtok ledertrøyen i rittet.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
LIVSFARLIG: Det var denne utforkjøringen, på våte grusveier, som arrangøren mente var for farlig. Likevel ble rittet først stoppet opp etter de var nede. Foto: Tim De Waele/TDWSPORT.COM.
Krever nytt reglement
Det er ikke den første gangen i år at det har vært kontroverser rundt nøytralisering av ritt.
I årets Giro d’Italia ble det også opphetet diskusjon etter at Nairo Quintana (Movistar) rykket fra hovedfeltet mens den daværende sammenlagtlederen Rigoberto Uran (Omega Pharma – Quick Step) satt rolig bak i feltet, i den tro at rittet var blitt nøytralisert i den farlige utforkjøringen.
Mens meldingen om nøytraliseringen hadde nådd flere ryttere, var det andre, deriblant Quintana, som påsto at de ikke hadde fått beskjed, og dermed fortsatte ferden og fikk et stort forsprang.
Flere ryttere krever nå at et reglement for en fastsatt prosedyre i rittnøytraliseringer etableres av UCI.
– En ting er sikkert. CPA, AIGGP, AIOCC og UCI må lage et nytt reglement for rittnøytralisering, skriver Bookwalter på Twitter.