Hvis Flandern rundt er syklingens skole, må årets Eneco Tour være svært egnet som et forberedende seminar. Og i Geraardsbergen var det Greg Van Avermaet (BMC) som disputerte seg til rollen som professor.
Et kløktig og godt timet støt gav BMC-rytteren seieren på femte etappe, som med tretten hellinger og målgang på Muuren liknet et De Ronde i miniatyr. En tapper Pavel Brutt (Katjusja) ble passert på oppløpet, men russeren holdt inn til 3. plass.
Dette ble en sjelden seier for 29 år gamle Van Avermaet – andremann i årets Omloop Het Nieuwsblad og Flandern rundt – som ofte havner i skyggen av mer profilerte lagkamerater.
– Forbannelsen er forhåpentligvis brutt, sier en lettet Van Avermaet etter sin første WorldTour-seier siden 2008-utgaven av Vuelta a España.
Boom mistet trøya
BMC-duoen Philippe Gilbert og Manuel Quinziato rykket til på den andre og siste passering over Muuren. Van Avermaet var smart nok til å vente. I stedet setter han inn et forrykende angrep på Denderoordberg, hvilket plasserte sammenlagtleder Lars Boom (Belkin) på defensiven.
Med en dårlig posisjon inn i siste bakke endte Boom opp med å miste ledertrøyen. Tom Dumoulin (Giant Shimano) vant spurten bak Van Avermaet og tok bonussekunder nok til å leder rittet etter fem etapper.
Edvald Boasson Hagen (Team Sky) klarte ikke å følge de beste, og ble til slutt nummer 60, 8:52 bak vinneren.
Lørdag fortsetter Eneco Tour med nok en klassikeretappe. 15 stigninger – blant annet La Redoute – venter på etappen til Aywaille i en løype som kan minne om Liège-Bastogne-Liège. Van Avermaet mener BMC god nok til å vinne flere etapper.
– I dag var jeg sterk. Jeg tror Gilbert og Quinziato kan skinne de neste dagene, sier Van Avermaet.
Gilbert vant Liège-Bastogne-Liège i 2011, året han dominerte klassikerne totalt ved å vinne Ardenner-trippelen.