Da Team Sparebanken Sørs laguttak til Arctic Race kom, manglet både Amund Grøndahl Jansen og Bjørn Tore Hoem.
Mest overraskende var det nok med Hoem, som burde passet godt til en tøffere løypeprofil, og som også har plukket mest poeng (med unntak av Holst Enger, nå i IAM Cycling) i de norske UCI-rittene.
Til egen hjemmeside forklarer Atle Kvålsvoll avgjørelsen slik:
– De har bestemt seg for å sykle for et annet lag neste år, og da er det en helt vanlig konsekvens at vi gir muligheten til de som satser hos oss også neste sesong, sier Kvålsvoll til teamsparebankensor.no.
Forsvinner til «fienden»
Overfor procycling.no kan sportsdirektøren avsløre enda mer:
– Både Amund og Bjørn Tore har gitt beskjed om at de kjører for et annet lag neste år. Det er helt vanlig at vi da kjører med rytterne som er med, og som vi får matche videre. Det er helt vanlig praksis. Begge to, og kanskje da spesielt Bjørn Tore, var aktuelle til løpet. Det er ikke noe mer en det som ligger bak.
– Hvilket lag skal de kjøre for?
– Det er Joker. Det vil komme ut, uansett. Jeg vet ikke om de har gått ut med de selv ennå, sier Kvålsvoll.
– Hva tenker du om at de går nettopp dit?
– Jeg tenker det er to gode syklister som har gjort veldig mye bra for oss. Bjørn Tore har jeg jobbet med i mange år. Det er litt spesielt ikke å få hjulpet ham noe mer. De har tatt et valg. For oss er det viktig å ha ryttere som motivert for å kjøre for oss og utvikle seg her. Vi kommer til å rekruttere nye unge ryttere.
Mister viktig trio
Sparebanken Sør ser da ut til å miste Sondre Holst Enger, Hoem og Grøndahl Jansen foran 2015-sesongen.
Kvålsvoll er likevel ikke veldig bekymret.
– Det med Sondre har vi kjent til lenge. Det er helt naturlig. Han tar et steg videre. Det er det vi ønsker. Verken Bjørn Tore eller Amund har vunnet spesielt mye. Sånn sett finnes det alltid ryttere fra dette nivået, som man kan bygge opp videre. Jeg synes som sagt det er spesielt med Bjørn Tore. Jeg har jobbet med i så mange år og trent ham. De har tatt det valget og vi får ønske dem lykke til videre i karrieren.
– Har mye å takke Kvålsvoll for
Eresfjordingen Hoem vet han har mye å takke trønderen for. Derfor var det også en tøff avgjørelse å bytte ut Sparebanken Sør med Team Joker foran neste sesong.
– Det var en tøff telefon å ta. I hvert fall når Atle har vært min mentor i alle år. Han hentet meg opp fra Nesset CK til CK Nor og fikk meg opp til Trondheim. Etterpå dro jeg til Team Plussbank, som det het den gangen, og helt fram til nå. Atle er grunnen til at jeg har kommet dit jeg er i dag, og jeg er veldig takknemlig for det, sier Hoem til procycling.no.
Med overgangen til Joker opphører samarbeidet mellom de to. Samtidig åpner nye muligheter seg.
– Joker har alltid vært den tøffeste konkurrenten, men de har også vært et bra lag. De har en god økonomi og et godt rittprogram hvert år. Jeg gleder meg til å komme inn og se hvordan laget fungerer. Det virker veldig proft fra utsiden, og de har mye erfaring. Det er det laget som har sendt ut flest proffer og har holdt på lengst av de norske kontinentallagene.
– Du er 23 år selv. Tenker du mye på at tiden kan renne ut om du skal bli utenlandsproff?
– Det er absolutt det er det som er målet. Jeg har kjørt bra i år. Tour of Norway, Tour des Fjords og NM-tempoen. Jeg satt i finalen under Tour of Norway, men manglet det siste lille. Sammenlagt er en ting, men jeg må prestere på etapper også. Jeg føler jeg mangler et lite steg der. Jeg håper å ta det når jeg går til Joker, og så bli proff innen et par år. Det er absolutt målet.
Satser på Lunke
For Sparebanken Sør blir det nå Sindre Lunke og Fridtjof Røinås Kvålsvoll i første rekke må satse på denne uka.
– Vi har flere ryttere som stiller med åpne kort. Hovedmålet blir å få Sindre i best mulig posisjon før toppfinishen på Kvænangsfjellet, avslutter Kvålsvoll på telefon fra Alta.
Hoem innrømmer at det er surt at han ikke får delta på den nordnorske festen:
– Jeg er skuffet. Arctic Race var et av rittene som hadde passet meg best i hele år. Det er synd at jeg ikke får kjøre.
Senere i august får både han og Grøndahl Jansen mulighet til å avslutte karrieren i det sørlandsbaserte laget under Tour of China.
PS! Amund Grøndahl Jansen ønsket ikke å kommentere denne saken overfor procycling.no.