Endagsrittet Clasica San Sebastián handlet kun om den siste bakken.
Alt ble avgjort i Bordako Tontorra der veien med ujevne mellomrom hadde partier med 20 prosent stigning åtte kilometer fra målstreken.
Utfordrerne klemte til i bunn, og baskeren Mikel Nieve (Sky) var alene i tet nær toppen med åtte kilometer igjen.
Spansk show
600 meter senere stormet de over toppen. Storfavorittene Valverde (Movistar) og Rodríguez (Katjusja) var alene i tet etter å ha passert Nieve..
Like bak fulgte A. Yates (Orica GreenEdge), Nieve og Mollema (Belkin).
Kvintetten skulle gjøre opp om seieren. Valverde angrep umiddelbart med 3,5 kilometer igjen.
Taktisk mesterverk
Spanjolen så seg aldri tilbake og ga alt der han klemte til langs strandpromenaden i den baskiske byen San Sebastián.
Det holdt til triumf for Valverde. Seks år etter hans første seier i det basksiske endagsrittet jublet han for en ny etter taktisk briljant spill.
34-åringen lot først Nieve bruke mye krefter da de sammen jaktet Rodríguez opp den siste bakken.
Deretter støtet han seg opp til Rodríguez over toppen og lot landsmannen jobbe mest i utforkjøringen til det var fire kilometer igjen.
Solo over målstreken
Derfra og inn var det Valverde-show der han viste kjørestyrke ingen av de som jaget ham kunne svare på.
Bauke Mollema spurtet inn til andreplass foran Joaquim Rodríguez 14 sekunder bak «den grønne kula».
Det baskiske hjemmehåpet Nieve måtte ta til takke med fjerdeplassen.
Ytterligere tolv sekunder bak fulgte fjorårsvinner Tony Gallopin og Jelle Vanendert (begge Lotto Belisol).
De var dog aldri med i den reelle kampen om seieren da de var sjanseløse på å følge spanjolenes tempo opp Bordako Tontorra.
Ingen nordmenn deltok i den baskiske bakkeklassikeren.
Resultater:
1. Alejandro Valverde (Movistar) 5’31’11
2. Bauke Mollema (Belkin Pro Cycling Team) + 14
3. Joaquim Rodríguez (Katjusja) + 14
4. Mikel Nieve (Team Sky) + 14
5. Tony Gallopin (Lotto Belisol) + 26
6. Jelle Vanendert (Lotto Belisol) + 26
7. Haimar Zubeldia (Trek Factory Racing) + 26
8. Greg Van Avermaet (BMC Racing Team)
9. Giovanni Visconti (Movistar)
10. Zdenek Stybar (Omega Pharma-Quick Step)