Oskar Svendsen fikk en strålende start på det italienske etapperittet Giro Valle d’Aosta.
Joker-syklisten, som sykler med det norske landslaget, syklet inn til en fjerdeplass på den fem kilometer lange prologen.
– Det er absolutt en god start. Jeg var litt usikker før start, fordi kroppen ikke føltes helt super. Men det løsnet, så det er jeg veldig glad for, sier 20-åringen til procycling.no.
Vil gjenta l’Avenir-suksess
Svendsen var seks sekunder bak den colombianske vinneren, Diego Ochoa. Det må sies å være mer enn godkjent for mannen som er kjent for sin store motor.
Den tøffe avslutningen med et par stigninger opp mot mål, gjorde at løypen passet nordmannen bra til tross for sin korte lengde.
Kort blir det ikke når rytterne skal sykle 170 kilometer i morgen, med to førstekategorier helt på slutten av etappen.
Inn i fjellene hjelper det godt å dra med seg selvtilliten fra onsdagens topplassering.
Etapperittet består nemlig av en prolog og tre klatreetapper før det avsluttes med en 5,4 kilometer lang bakketempo.
De to neste dagene, håper Svendsen å vise seg frem fra sin beste side. Det er rittets antatt hardeste.
– Jeg håper jeg er i samme form som under Tour de l’Avenir i fjor. Da skal jeg sitte med helt i toppen. Gjør jeg det, er det marginer som avgjør om jeg klarer å sykle fra de andre eller bare klarer å henge på. Målet er å kjempe i toppen, men vi må se an morgendagen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
VERDENSMESTER: Oskar Svendsen vant VM-gull for juniorer i 2012. Nå skal han skinne i de italienske fjellene. Foto: FRANCK FIFE (Scanpix/Afp)
– Det er nå det gjelder
Svendsen ble for alvor kjent da han vant junior-VM på tempo for juniorer i 2012. Han har også gjort seg bemerket gjennom et skyhøyt O2-opptak og femteplass i fjorårets Tour de l’Avenir, ofte kalt «ungdommens Tour de France».
Hittil i årets sesong har Joker-syklisten for det meste vært anonym. Men det er nå, i fjellene i Italia, Svendsen skal vise potensialet sitt.
– Det er nå det gjelder. Gjennom hele våren har jeg syklet ritt som ikke har passet meg i det hele tatt. Det er dette og l’Avenir som er de store målene, sier Svendsen.
Har rekognosert fjell
Nordmennene har allerede forberedt seg til rittet. Helt siden før EM i helgen, har landslaget vært samlet. Da har de også rukket å bli kjent med en av torsdagens to fjell.
– Det er to ganske heftige klatringer i morgen. Vi har syklet den første som er på 16 kilometer. Den virket fin.
Det italienske rittet er kjent som et av verdens tøffeste U23-ritt. Det passer Svendsen utmerket at småbakkene er byttet ut med fjell.
– Det er veldig fine og jevne fjell. Jeg tror vi går i mål på 2000 meters høyde også. Det ser jeg veldig positivt på. Jeg liker meg godt i fjellene.
Sterkt norsk landslag
Svendsen tror heller ikke at de to beintøffe etappene som kommer, knekker kroppen.
– Jeg tror kroppen skal tåle det. Det blir et skikkelig etapperitt og den sterkeste kommer til å vinne.
Blant de sterkeste er utvilsomt Norges landslag. For Svendsen er ikke Norges eneste ess i den italienske fjellheimen.
Odd Christian Eiking syklet inn til ellevte raskeste tid på prologen. Bergenseren er også en som trives jo mer motbakke det blir.
– De tøffe stigningene skal passe meg, Eiking og Lunke veldig bra. Vi har et sykt sterkt lag her. Bystrøm og Røinås kommer også til å gjøre det bra.
I tillegg til det norske landslaget, sykler også Markus Hoelgaard rittet for sitt Etixx-lag.