Det kom ikke som en overraskelse på noen at Jens Voigt (Trek) infiltrerte åpningsbruddet på Tour de Frances første etappe lørdag.
Den tyske 42-åringen kjører angivelig sin aller siste utgave av det franske etapperittet, og har ikke tenkt å la sin 17. deltakelse bli noe dårligere enn de foregående.
– Ettersom jeg har gjort dette noen ganger før, forsto jeg at disse smale veiene med steinvegger rundt bare gir nok plass til tre ryttere. Man måtte være helt i front. Da de første ryttere gikk avgårde, gikk jeg til med en gang. Spurtlagene kontrollerte i feltet og var fornøyd med av vi stakk avgårde, sier Voigt – etter etappen hvor han endte opp med klatretrøya for andre gang i Tour de France-sammenheng.
Sammen med Nicolas Edet (Cofidis) og Benoît Jarrier (Bretagne-Séché) dannet Voigt trioen som kom avgårde tidlig på den 190 kilometer lange etappen fra Leeds til Harrogate.
Like etter etappens første kategoriserte stigning, som ble vunnet av franske Jarrier, pilte Voigt ifra sine bruddkamerater og tok opp jakten på de øvrige klatrepoengene på egenhånd. En dristig strategi som veteranen utførte til perfeksjon.
– Jeg var fristet til å angripe på første stigning, men jeg bestemte meg for å spare på kreftene. Det var en lang dag. Jeg hadde info fra (sportsdirektør) Alain Gallopin om ryttere i bruddet, og jeg visste at de var dyktige fordi dette er Tour de France. Alle er gode her. På den første bakkespurten prøvde jeg å slå dem, men lykkes ikke.
– Etterpå hadde jeg en liten prat med kroppen min. Jeg har ikke en frisk spurt lenger. Jeg har en dieselmotor, vilje til å kjøre avgårde og evnen til å lide på sykkelen. På den første bakkespurten fikk jeg ingen poeng. Gallopin kom opp til meg og sa: «Spar kraftene». Da svarte jeg: «Nei, nei, nei. Hvis jeg skal ha trøya må jeg gå nå!» Alain tenkte etter og sa «Ja, ja, ja. Gjør det!»
(Artikkelen fortsetter undet bildet)
KONGELIG TAKK: Jens Voigt hilser på Hertuginnen av Cambridge på poidet i Harrogate. AFP PHOTO/POOL/CHRIS JACKSON
Voigt gikk solo i jakten etter klatrepoeng på 3. kategorien Côte de Buttertubs (4.5 kilometer à 6.8 prosent). Gjennom folkehavet som omkranset den bratte stigningen gikk Voigt alene over toppen. Rittets eldste rytter var også først over etappens siste stigning, Côte de Grinton Moor (3 km à 6.6 prosent), og sikret seg dermed nok poeng til å ta den prikkede klatretrøya.
Sist gang Voigt ledet klatrekonkurransen i Tour de France var for 16 år siden, da han kjørte sin debut-Tour for franske GAN (forløperen til Crédit Agricole). Det er altså 5829 dager siden tyskeren bar klatretrøyen i én dag under Touren i 1998.
– De to andre i bruddet ga meg bare noen meter forsprang. Og idet jeg fikk fem sekunder, var jeg langt borte. Det står i syklingens regelbok på første side: Aldri gi Jens Voigt en eneste meter!, forklarer den populære veteranen.