Team NetApp-Endura, som kjører årets Tour de France, har annonsert at deres to tittelsponsorer gir seg etter årets sesong.
Sponsorjakten har imidlertid allerede båret frukter, og laget har annonsert at de har signert en kontrakt ut 2019 med et tysk selskap.
Dermed returnerer endelig Tyskland til sykkelsporten etter flere år uten å være representert på sponsorsiden. Sist gang et tysk selskap sponset et sykkellag var i 2010, da Milram-laget omsider ble lagt ned.
Alle dopingskandalene skal ha vært en medvirkende årsak til at tyske sponsorer mistet interessen, og en stund valgte også tysk fjernsyn å ikke vise Tour de France grunnet dopingproblematikken.
En ny mulighet
Nyhetene innebærer nye muligheter for det tyske laget, som er spesielt fornøyd med at de har klart å finne en sponsor fra hjemlandet.
– Når en hovedsponsor trekker seg er det vanligvis krise for et sykkellag, men for oss har det åpnet opp nye muligheter. Vi tok sjansen og sikret oss stabilitet på lang sikt, helt frem til 2019. Selvfølgelig er jeg spesielt fornøyd med at vi klarte å gjøre det med et tysk selskap. Etter min mening er dette et klart tegn på sykkelsportens tilstand i Tyskland, sier lagleder Ralph Denk i en pressemelding.
Den nye tittelsponsoren vil bli annonsert på den første hviledagen av Tour de France.
Signere nye talenter
Den nye sponsoren innebærer trolig et utvidet budsjett, og det tyske laget ønsker derfor forsterkninger foran neste sesong.
– For laget vil det være mer enn bare et navneskifte. Vi vil også benytte mulighet til å gi laget vårt et nytt ansikt. Vi vil signere nye talenter og styrke vår tyske seksjon. Jeg tror vi vil bli mye mer interessant for mange ryttere i feltet etter disse nyhetene. Men viktigst av alt, nå kan våre ryttere konkurrere i deres første Tour de France uten å måtte bekymre seg for fremtiden, og det et tar enormt mye press av deres skuldre, sier laglederen.
I det franske treukersrittet ledes laget av den tsjekkiske sammenlagtrytteren Leopold König, som vant en etappe og ble nummer ni sammenlagt i fjorårets Spana rundt. I tillegg har de den portugisiske klatreren Tiago Machado på laget, som har vist imponerende form så langt i år.