Critérium du Dauphiné er rittet der storfavorittene til Tour de France møtes for siste gang før verdens største etapperitt braker løs 5. juli.
Selv om en seier i WorldTour-rittet er stort nok i seg selv, er etapperittet først og fremst sett på som den store generalprøven før Tour de France. I nyere tid har suksess i Dauphiné vist seg å være en usedvanlig god indikator for hvem som vil kjempe i toppen i touren.
De siste fem årene har nemlig alle vinnerne av Tour de France stått på podiet sammenlagt i Critérium du Dauphiné samme sesong.
To nordmenn må prestere
Videre brukes rittet som uttakskreterie for mange lag. En god prestasjon i Dauphiné medfører ofte en plass på Tour de France laget, mens svak kjøring kan føre til en bitter vraking, slik Thor Hushovd fikk erfare i fjor.
Ifølge TV2 stiller den tidligere verdensmesteren også til start i år, men han står foreløpig ikke på rittets offisielle startliste.
I år er også Lars Petter Nordhaug avhengig av sterk kjøring i det franske etapperittet for å sikre seg en plass på Belkins lag.
Dermed vil altså dette rittet bestemme Tour de France-skjebnen til to norske syklister. Klarer de å vinne en etappeseier er nok plassen sikret, mens også sterk og lojal kjøring for deres respektive kapteiner vil være essensielt for uttaket.
MÅ PRESTERE: Lars Petter Nordhaug har presset på seg før Critérium du Dauphiné. Foto: Tim De Waele/TDWSPORT.COM
Ruten
Den første etappen er en kort tempoetappe på 10,4 kilometer i Lyon. Mange vil nok referere til dette som en prolog, men UCIs reglement sier at prologer må være under 8 kilometer.
Uansett er det nok de tradisjonelle prologspesialistene som vil hevde seg på denne korte tempoetappen. Avstandene vil nok ikke bli altfor store, men har man en dårlig dag, kan sekundene forsvinne fort. I sine yngre dager kunne nok Hushovd ha hevdet seg her, men det er lenge siden 36-åringen har kjørt en god tempo.
Allerede på etappe to inntar hovedfeltet fjellene. Etappen starter i Tarare, der Edvald Boasson Hagen vant sin etappeseier i fjorårets utgave, mens den avsluttes på toppen av Col Du Béal. Dette er et fjell på 13,6 kilometer med en gjennomsnittlig stigning på 6,6 prosent.
DEN FØRSTE TESTEN: Mye kan bli avgjort allerede på den andre etappen. Foto: letour.fr.
Rittets tredje etappe er en relativt tradisjonell spurtetappe, men det kuperte terrenget på starten av etappen kan fort bli for tøft for noen av de mindre klatresterke spurterne.
Den fjerde etappen går fra Montélimar til Gap. Denne etappen er nesten identisk med den uforglemmelige etappen Hushovd vant foran Boasson Hagen i Tour de France 2011, og vil nok by på gode minner for 36-åringen. Den gang fulgte han sin yngre landsmanns angrep opp Col De Manse, før han spurtslo rudsbygdingen i en dramatisk finale.
Riktignok er han nok avhengig av at kapteinen Tejay Van Garderen (BMC) allerede er akterutseilt i sammendraget for at han skal få lov til å gå i brudd.
KONGEN AV GAP: I verdensmestertrøyen tok Hushovd en overlegen seier i Gap. Kan vi få en drømmereprise i årets Dauphiné? Foto: Tim de Waele/TDWSPORT.COM
Etappe fem går fra Sisteron til La Mure og er småkupert fra start til mål. Her vil det være gode muligheter for et sterkt brudd å holde unna for hovedfeltet, og det spørs om ikke Lars Petter Nordhaug har pekt ut denne etappen som et potensielt mål.
BRUDDETAPPE: Mye skal til for at ikke bruddet holder unna på den femte etappen. Foto: letour.fr.
Neste dag følger en forholdsvis flat etappe, men den småkuperte avslutningen kan bli problematisk å kontrollere for spurtlagene. Dette er en etappe som kan passe Hushovd bra, men den lynraske franskmannen Arnaud Demare blir nok en tøff nøtt å knekke i avslutningen.
Rittets nest siste og avgjørende etappe byr på en tøff fjelltoppavslutning opp Finhaut – Emosson. Den 10,2 kilometer lange stigningen med en gjennomsnittlig stigning på åtte prosent vil trolig avgjøre rittet, og i de brattere partiene vil det utvilsomt bli tydelig hvem som er i form, og hvem som ikke er det.
HER AVGJØRES RITTET: Merk at de siste 200 meterne har en gjennomsnittlig stigning på ufattelige 28,3 prosent! Foto: letour.fr.
Den avsluttende etappen er 131,5 kilometer lang og går fra Megève til Courchevel. Etappen avsluttes opp en 5,9 kilometer lang bakke med 6,2 prosent i gjennomsnittlig stigning, og dersom sammendraget fortsatt ikke er satt, kan man forvente en dramatisk avslutning på det franske etapperittet.
Favorittene
Det er liten tvil om at storfavoritten til Critérium du Dauphiné er fjorårsvinneren Chris Froome. Den kenyanske briten var fullstendig overlegen i fjorårets utgave, og viste nylig storform i Tour de Romandie.
Sky-laget har vunnet det franske etapperittet tre år på rad, og satser nok på en drømmereprise. De stiller med et knallsterkt lag, og Froome vil blant annet få støtte av sin lojale løytnant Richie Porte i fjellene, i tillegg til Mikel Nieve, Geraint Thomas og Vasil Kiryienka.
FAVORITTEN: Chris Froome er den store favoritten i Dauphiné, men vil møte hard motstand. FOTO: Tim De Waele/TDWSPORT.COM.
Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) vil trolig være britens største utfordrer. Spanjolen har vist storform i stigningene så langt i år, og har enkelt danset fra sine konkurrenter i blant annet Tirreno-Adriatico og Baskerland rundt.
Mens den tidligere Grand Tour-kongen slet i fjorårsesongen og var milevis unna Froomes nivå, tyder altså alt på at Contador er tilbake i storslag. Riktignok har vi enda ikke fått sett en duell mellom Froome og Contador i årets sesong, så det skal bli interessant å endelig kunne få se styrkeforholdet mellom de to.
En signifikant fordel for El Pistolero i Dauphiné er at det ikke er noen lang tempoetappe, noe som øker hans muligheter til å slå Froome betraktelig.
ANGREPSVILLIGE: Både Contador og Nibali har en svært aggressiv kjørestil, og vil nok gjøre alt for å stoppe Froome. Foto: Tim De Waele/TDWSPORT.COM
Vincenzo Nibali ble lenge sett på som Froomes tøffeste konkurrent i årets Tour de France. En skuffende innledning på sesongen har derimot gjort at selv mange italienske tifosi har mistet troen.
En barnefødsel før sesongstart skal være årsaken til italienerens manglende form, men 29-åringen har trent knallhardt siden hans skuffende femteplass i Tour de Romandie og er vanligvis svært dyktig til å toppe formen.
Utfordrerne
Bak de tre store er det selvsagt flere som kan blande seg inn i seierskampen i Dauphiné.
En av dem kan være Nederlands nye yndling, Wilco Kelderman (Belkin). Tidligere har vi sett at ryttere som kommer ut av Giro d’Italia i god form ofte er usedvanlig sterk i det franske etapperittet, og dersom 23-åringen har klart å bevare formen, bør løypen passe han bra.
Belkin har derimot store deler av laget på høydesamling i Sierre Nevada, og med det svake laget Belkin stiller til disposjon her er det nok kun Nordhaug som kan forventes å sitte med nederlenderen i de tøffeste fjellene.
Hushovds amerikanske kaptein, Tejay Van Garderen, kan også hevde seg i sammendraget. Kjører han en sterk åpningstempo vil alt være mulig, men det spørs om ikke tempoen er litt for kort for han.
En som derimot er optimalt tilpasset åpningstempoen, er det polske fenomenet Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step). Unggutten har vært råsterk i både bakker og tempoetapper så langt i år, men har vært et stykke bak de beste på de lengste stigningene.
Procycling.nos favorittvurdering:
*****: Chris Froome
****: Alberto Contador
***: Vincenzo Nibali, Tejay Van Garderen
**: Michal Kwiatkowski, Andrew Talansky, Wilco Kelderman
*: Daniel Navarro, Romain Bardet, Daniel Moreno, Simon Spilak
Critérium du Dauphiné vises LIVE på både Eurosport og TV2 Sport fra og med søndag. Merk at forventet målgang for hver etappe allerede er klokken 15.00.