Med silkemyke, men kraftfulle pedaltråkk avgjorde Nairo Quintana trolig Giro d’Italia på fredag.
Bakketempoen opp Cima Grappa var en ren duell mellom rittets beste klatrere. Her var det ingen måte å gjemme seg på, ingen man kunne henge på. Det var hver rytter for seg selv. En drøm for den colombianske superklatreren.
Kun Fabio Aru var i nærheten av å tukte Movistar-rytteren. Men selv ikke den italienske tifosiens nye helt, kunne stå imot farten Quintana holdt de siste kilometerne.
Til slutt var Quintana 17 sekunder foran italieneren. Avstanden ned til andremann i sammendraget, landsmann Rigoberto Uran, viste hele 3.07 på toppen av utakknemlige bakken.
Bekreftelsen
Kun et uhell virker nå til å kunne ødelegge for fjorårets andremann i Tour de France. Allerede før lørdagens monsteretappe opp Monte Zoncolan, kan man med neste absolutt sikkerhet si at Colombia får sin første Maglia Rosa-vinner gjennom tidene. For at Quintana skal tape over tre minutter til Uran eller Aru, virker særdeles usannsynlig.
– Touren lot verden se hvem Nairo Quintana var, og denne giroen har vært en bekreftelse på det, sa Quintana etter fredagens tempo ifølge cyclingnews.com.
– Nå vet verden at jeg kan kjempe i treukersritt. Før var jeg ukjent, nå har jeg bevist hva jeg kan gjøre.
For de som har fulgt Quintanas karriere er det dog ingen overraskelse at 24-åringen skinner om kapp med sykkelsportens aller største stjerner.
I 2010 vant han to etapper og sammenlagt i Tour de l’Avenir. 1.44 skilte ned til andremann, to år eldre Andrew Talansky.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
KONTROVERS: Quintanas første seier i årets Giro d’Italia ble overskygget av en arrangørskandale, kontroverser og uenighet. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Tuktet Froome
To år senere ble han proff på høyeste nivå hos Movistar. Og det ble en sesong de aller fleste i sykkelsirkuset ville vært fornøyd med. Etappeseier i Critérium du Dauphiné, sammenalgtseier i Route du Sud og Murcia rundt samt seier i Giro dell’Emilia ble høydepunktene rent resultatmessig. Men det var i Vuelta a España han virkelig fikk vist seg frem.
Etter å ha slitt i starten, kom han tilbake i strålende form den siste uken. Han tauet og tauet for Alejandro Valverde, som til slutt ble nummer to i sammendraget. En ny colombiansk superklatrer var født.
Fjorårets Tour de France ble en triumfferd for 24-åringen, som tuktet Chris Froome på flere fjelletapper. Det endte med hvit trøye, klatretrøye og andreplass sammenlagt.
Før årets Giro d’Italia var han den store favoritten, men favorittstempelet tynget ikke. Mannen med steinansiktet har ikke latt seg affisere av sykdom og uhell.
Fredagens etappeseier ble den andre i rekken for Movistar-rytteren. På mange måter smakte den nok ekstra godt.
Seieren på den 16. etappen ble nemlig overskygget av kontroverser. Forvirringen var total da motorsyklistene begynte å veive med røde flagg, og lagene var uenige om hva som ble sagt på rittradioen.
Var nedoverbakken fra Stelvio nøytralisert eller ikke? Robert Kiserlovksi mente Quintana skulle få en tidsstraff på 20 minutter for å ha satt inn et avgjørende angrep ned fra giroens høyeste punkt. Andre mente at Quintana ikke var en skikkelig mester.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
UPOPULÆRT ANGREP: Mange mente Nairo Quintana var feig da han angrep ned fra Stelvio. Flere konkurrenter har uttalt seg negativt etter hendelsen, blant annet Robert Kiserlovksi. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Vil vinne på Zoncolan
Fredag viste imidlertid Quintana at han er rittets beste klatrer oppover, og at han etter alt å dømme hadde vunnet årets giro selv uten angrepet ned fra Stelvio.
– Jeg ville ikke si det tidligere, men denne etappen er min spesialitet. Jeg måtte vinne den, spesielt fordi familien min kom fra Colombia for å se på meg i dag. Det ga meg et ekstra gir.
Kun én etappe gjenstår før Quintana uoffisielt kan kalle seg årets vinner av Giro d’Italia. For etter at Monte Zoncolan er ferdig på lørdag, gjenstår bare en flat etappe til Trieste.
At han leder sammendraget komfortabelt og har vunnet to etapper, betyr likevel ikke at Quintana skal sikre seg opp Monte Zoncolan.
– Jeg vil prøve å vinne etappen, eller hjelpe en lagkamerat til å gjøre det, varsler colombianeren, som for øyeblikket kanskje er verdens beste klatrer.
