Vegard Robinson Bugge har et klart mål om å bli proff. Han vet at det gjelder å gripe muligheten i Tour of Norway.
– For meg som kontinentalrytter er det et utrolig stort ritt å prestere i. Jeg har satt meg høye mål, for høye vil kanskje noen si, men jeg vil hvert fall vinne en etappe og bli topp ti sammenlagt, forteller 24-åringen til procycling.no dagen før rittet ruller i gang i Larvik.
Det var ingen selvfølge at Robinson Bugge skulle være i posisjon til å kjempe mot de beste på hjemmebane.
Mye av fjorårets sesong ble spolert av kyssesyke. Uten å vite at han hadde sykdommen i kroppen kjørte hortenseren flere ritt. Det bidro bare til at han brøt kroppen enda mer ned.
– Jeg fikk ingen kontinuitet i treningen i fjor på grunn av kyssesyken. Det satte meg veldig tilbake, sier Robinson Bugge.
Bunnpunktet nådde han etter Norgesmesterskapet i Grimstad. Kroppen var nedkjørt, og Robinson Bugge var mentalt sliten etter å ha opplevd motgang på motgang på motgang.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
KJEMPET I MOTBAKKE: 24-åringen har snudd to år med motgang og føler seg sterkere enn noen gang før han tar fatt på Tour of Norway.
Oppsøkte mental trener
Men 24-åringen ga ikke opp, og han bestemte seg for å ta tak i seg selv.
– Jeg manglet gnisten og var litt demotivert. Da bestemte jeg meg for å ringe Leif Ottesen. Jeg trengte noen å prate med, forklarer Team Joker-rytteren.
Leif Ottesen er mental trener og samarbeider blant annet med Kristoffer Skjerping. Sotraværingen fikk sitt internasjonale gjennombrudd da han i april ble andremann i U23-rittet til Flandern rundt.
Fysisk og psykisk løft
Den kjøresterke rytteren løftet seg utover høsten, og han avsluttet sesongen på best tenkelige vis, med seier i 1.2-rittet Gooikse Pijl.
Les også: Robinson Bugge med proffseier
Siden har pilen fortsatt å peke riktig vei for hortenseren.
– Det er en helt fantastisk følelse å kjenne at jeg endelig er på vei tilbake. I år har jeg trent akkurat slik jeg skal trene og nesten ikke vært syk. Jeg føler meg sterkere enn jeg gjorde som U23-rytter, både fysisk og psykisk, forklarer 24-åringen.
Team Joker-rytteren ble sett på som ett av Norges ypperste sykkeltalenter etter 2011-sesongen. Som 21-åring leverte han sterke resultater, deriblant tredjeplass i Tour of Norway, fem sekunder bak vinneren Wilco Kelderman.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
VIL VINNE IGJEN: Vegard Robinson Bugge ønsker å sikre seg et unikt utgangspunkt for en proffkontrakt med å vinne i Tour of Norway. Foto: procycling.no
– Jeg er ikke glemt hos de store lagene
Flere profflag hadde nordmannen på radaren. Han var nær å signere kontrakt med Liquigas (i dag Cannondale) og var på treningsleir med Omega Pharma-Quick Step.
– Med tanke på proffdrømmen skulle jeg gjerne hatt fjorårets seier litt tidligere i sesongen. Jeg er ikke glemt hos de store lagene, men jeg vet at jeg trenger resultater for å bli proff. Det ville betydd alt å vinne én av etappene i Tour of Norway. Da vil jeg nesten si at jeg er sikret å ta steget videre, forteller Robinson Bugge.
Sterk vårsesong
Likevel er ikke resultatjaget det som opptar 24-åringen mest. Til forskjell fra tiden som U23-rytter, konsentrerer han seg nå om å ha det gøy og gjøre best mulig prestasjoner på sykkelsetet. Hvilke resultater han ender opp med kommer i andre rekke.
– Jeg har alltid hatt en ambisjon om å bli proff, og målet er å bli det etter årets sesong. Da jeg var U23-rytter stresset jeg mye med det, nå tar jeg det som en bonus om det skulle skje. Først og fremst konsentrerer jeg meg om neste ritt og neste prestasjon.
Det har gitt uttelling i år. I Tour de Bretagne i april var han en av feltets aller sterkeste og ble belønnet med tredjeplass på den tredje etappen og tiendeplass sammenlagt.
Med Tour of Norway på hjemmebane er Robinson Bugge og Team Joker svært motiverte for å vise seg fram. Med økt selvtillit og sterkere bein og vilje skal 24-åringen kjempe for proffkontrakt.