135 kilometer sto på menyen i den avsluttende etappen av Tour of California. Rittets korteste, men med en hard stigning som skulle passeres tre ganger.
Det ble for mye for Mark Cavendish som ble kjørt av hovedfeltet den siste gangen.
Dermed var etappeseieren etter alle solemerker utenfor rekkevidden for fenomenet fra Isle of Man.
Den gang ei.
Hele laget rundt seg
Med ti kilometer igjen til mål begynte gruppen Cavendish satt i å ta innpå hovedfeltet.
Hjelperytterne hans gjorde en manns jobb for å tette luken og lyktes med det. I feltet satt både Peter Sagan og John Degenkolb, noe som gjorde et etappenseieren langt ifra var dandert på et lekkert sølvfat.
Cavendish viste igjen – i motsetning til for eksempel Peter Sagan – at toppfarten allerede er inne.
Omega Pharma-Quick Step-rytteren startet spurten tidlig, fra dårlig posisjon, men klarte likevel å snike seg forbi på utsiden av slovaken. Så jublet han litt tidlig, og holdt på bli slått av alltid presise John Degenkolb.
– Vil ikke se målfotoet
Den store tyskeren timer alltid spurten godt, men måtte i natt ta til takke med andreplassen.
– Jeg var endelig heldig, og vant en spurt. Jeg jublet tidlig, og ønsker ikke å se målfotoet engang, uttalte Cavendish.
Thor Hushovd tok for øvrig sjetteplassen på etappen.
Etterpå kunne Cavendish avsløre at det var litt av en prestasjon i det hele tatt å komme tilbake til den første gruppen igjen:
– Jeg punkterte i bunnen av bakken (tidligere i løpet, vår anm,) og måtte gjøre unna hele klatringen på egenhånd. Jeg jaget på og kom meg tilbake ved utforkjøringen.
– På den siste runden ventet laget på meg, vi kjørte alt vi maktet i utforkjøringen og hentet mye tid der. Laget mitt var helt utrolige i dag, avsluttet Cavendish ifølge cyclingnews.com.
Ettersom det endte med samlet spurt i Thousand Oaks – og Bradley Wiggins holdt seg i hovedfeltet hele veien – står han igjen som vinneren av årets Tour of California.
Resultater, 8. etappe:
1. Mark Cavendish (Omega Pharma-Quick Step) 2.53,50
2. John Degenkolb (Team Giant-Shimano) samme tid
3. Peter Sagan (Cannondale) st
4. Matthew Goss (Orica GreenEDGE) st
5. Danny Van Poppel (Trek Factory Racing) st
6. Thor Hushovd (BMC Racing) st
7. Lars Boom (Belkin Pro Cycling) st
8. Zakkari Dempster (Team NetApp-Endura) st
9. Alex Howes (Garmin Sharp) st
10. Kiel Reijnen (United Healthcare)
Sluttstilling, Tour of California:
1. Bradley Wiggins (Team Sky) 28.22,05
2. Rohan Dennis (Garmin Sharp) +30
3. Lawson Craddock (Team Giant-Shimano) +1.48
4. Tiago Machado (Team NetApp-Endura) +2.02
5. Adam Yates (Orica GreenEDGE) +2.14
6. Peter Stetina (BMC Racing) +2.30
7. Johan Esteban Chaves (Orica GreenEDGE) +2.39
8. Laurens Ten Dam (Belkin Pro Cycling) +3.01
9. Javier Acevedo (Garmin Sharp) +3.05
10. David Da La Cruz (Team NetApp-Endura) +3.06