Hjemmeheltens tragedie og den tyske erobreren

Giro d’Italias irske visitt ble etter alle solemerker en suksess. Til tross for dårlig værforhold var alle tre etappene fra Belfast til Dublin omkranset av en entusiastisk og rosakledd folkemengde. Med inntekter rapportert på rundt 5.5 millioner euro var også arrangøren fornøyd, mens ryktene om en grande partenza i Dubai i 2016 florerer i kulissene av corsa rosa.

Det italienske rittets ellevte start utenlands markerte også fortsettelsen av Orica-GreenEDGEs magiske vårsesong. Etter triumfer i Liège-Bastogne-Liège, Tyrkia rundt, Baskerland rundt og Tour de Romandie, vant laget den innledende lagtempoen i Belfast. Bursdagsbarnet Svein Tuft fikk rosa trøye, før lagkompis Michael Matthews overtok dagen etter.

Suveren tysk «Rocket Man»
Navnet på alles lepper er imidlertid Marcel Kittel, som har herjet i de hektiske massespurtene med to etappeseiere. Selv om Giant-Shimano har vært famlende med sitt ellers så velfungerende opptrekk, virker den 26 år gamle tyskeren nærmest uslåelig når han har vunnet fra en dårlig posisjon.

I Dublin satt Kittel i 10. posisjon med 250 meter igjen mens Edvald Boasson Hagen dampet helt i front. Tyskeren klarte likevel å navigere seg frem i tide for å tukte Team Skys Ben Swift på målstreken.

Ifølge La Gazzetta dello Sport ble Kittel den første rytteren til å vinne på sin fødselsdag siden Evegni Berzin vant en etappe i 1995-utgaven på sin 25-årsdag. Den eksplosive Giant-rytteren ble også del av den ekslusive klubben av ryttere som har vunnet etapper i alle tre Grand Tours. Av dagens aktive ryttere er det bare tretten stykk som kan vise til en slik bragd.

Nervøse favoritter
Rigoberto Urán (Omega Pharma) og Cadel Evans (BMC) er sammenlagtrytterne som har mest grunn til å smile etter Giroens innledende og nervøse etapper. Den solide kolombianeren og den australske veteranen, som prydet pallplassene bak Vincenzo Nibali i fjor, hadde ingen problemer med Irlands smale og våte veier. Duoen sitter henholdsvis 19 og 21 sekunder bak Matthews’ rosa trøye.

Michele Scarponi (Astana) var en av få kapteiner som gikk i bakken denne helgen. Italieneren måtte også se flere av sine hjelperyttere i bakken ettersom Valerio Agnoli, Enrico Gasparotto og Mikel Landa var innblandet i samme velt. En uskadet Scarponi var imidlertid den eneste på riktig side av en elleve sekunders splitt på etappe tre.

Italias andre håp i sammendraget, Domenico Pozzovivo, kom seg også helskinnet gjennom de irske etappene. Den fyrstikkeske-aktige klatreren har en sterk sesongen bak seg så langt.

Nairo Quintana (Movistar) venter fortsatt på at fjellene skal sette sitt preg på årets Giro og er nok ikke misfornøyd med sin posisjon sammenlagt, ett minutt og ni sekunder bak lederen. Movistar-laget var uheldig med været under lagtempoen fredag, men den klatresterke kolombianeren har nok av fjelltopper hvor han kan innhente tidstapet.

Joaquim Rodríguez (Katjusja) fikk imidlertid ikke åpningen han hadde håpet på. Spanjolen hadde fra før flere spørsmålstegn hengende over seg etter en velt i Amstel Gold Race og en påfølgende svak oppvisning i Liège-Bastogne-Liège. Katjusja-laget virket ikke godt forberedt da det mistet tre ryttere samtidig og leverte en overraskende anonym 19. plass på lagtempoen, hvilket posisjonerer «Purito» Rodríguez nesten 1.30 minutter bak Urán og Evans.

Etter at hjemmefansen mistet Daniel Martin (Garmin-Sharp) allerede under åpningsetappen, må Nicolas Roche (Tinkoff-Saxo) bære den irske fansens forventninger de neste ukene. 29 år gamle Roche ligger bare 29 sekunder ned på resultatlisten, og tar nok sin 5.plass fra Vuelta a España sist september med som inspirasjon.

Giroen fortsetter tirsdag med en intens 113 kilometer lang etappe til Bari, som mest sannsynlig blir en ny mulighet for Kittel. Det er 34 år siden sist en rytter vant tre Giro-etapper på rad.

Tre mellom-harde etapper følger deretter onsdag, torsdag og fredag, som en myk rytmeendring før rittets første crescendo i fjellene neste helg. Toppavslutningene til Montecopiolo lørdag og Sestola søndag vil for første gang i årets Giro avsløre det virkelige styrkeforholdet mellom favorittene.

Bildeserie av Tim de Waele (©TDWSport.com).