André Greipel, Marcel Kittel og Mark Cavendish har de siste årene blitt regnet som verdens tre beste spurtere. Av de tre er det kun Kittel som stiller til start i Giro d’Italia, men det betyr ikke at tyskeren bare kan spasere seg til etappeseirer.
I spurtene vil nemlig fjorårets spurtkonge fra Tour de France få hard kamp fra blant annet Nacer Bouhanni og Elia Viviani.
Kittels store utfordrer
Spesielt sistnevnte har vist strålende form i oppkjøringen. To ganger i Tyrkia rundt spurtslo italieneren kanskje tidenes beste spurter, Mark Cavendish.
Viviani har giroen som årets absolutt største mål, og den første uken kan bli flott for 25-åringen, dersom alt klaffer.
– Jeg håper jeg kan slå Kittel akkurat som jeg har slått Cavendish her i Tyrkia, sa Viviani etter sin andre etappeseier i uken som var.
– Formen min er på topp, og jeg håper jeg kan holde formen i ti dager til. Mitt store fokus i giroen er den første uken, og jeg ønsker å slå Kittel på de tidlige etappene. Laget et sterkt, og jeg har Ratto, Gatto, Longo Borghini og Marangoni til å hjelpe med på de flate etappene og i spurtene.
I fjor ble Cannondale-rytteren nummer to på den første etappen, og måtte se Mark Cavendish snyte han for ledertrøyen i rittet. I motsetning til i fjor, er det ikke en spurtetappe på første dag i år.
Vil revansjere fjoråret
En 21,7 kilometer lang lagtempo åpner nemlig ballet, før det venter tre spurtetapper. Med 10 bonussekunder til vinneren på hver etappe, er det realistisk å tro at en spurter kommer til å ikle seg Maglia Rosa den første uken.
– Jeg har en drøm (om å ta ledelsen, journ.anm.) fordi det er tre spurtetapper etter lagtempoen. Jeg ble slått med noen få centimeter av Cavendish i fjor, så jeg klarte ikke å den rosa trøyen. I år har vi jobbet hele vinteren for å forbedre oss til spurtene, og jeg vet at jeg er i god form.
Viviani, som har flere EM- og VM-medaljer fra velodromen, har vunnet tre ganger i år, én gang mindre enn Kittel. Det vil Viviani gjør noe med i giroen.
I motsetning til Kittel er imidlertid ikke Viviani eneste kaptein hos sitt lag. For der Giant-Shimano så godt som utelukkende satser på spurtene og Kittel, stiller Cannondale til start med Ivan Basso.
Basso i trøbbel
Italieneren som lenge kjempet om en fremskutt plassering i fjorårets Vuelta a España, har imidlertid vært langt fra i kanonform hittil i år.
– Jeg sykler ikke så bra som jeg hadde ønsket, og jeg må fortsette å kjempe. Jeg kan helt ærlig si at jeg er bekymret, men jeg lar det ikke gå innpå meg nå, sier Basso til Gazzetta dello Sport.
I tillegg til de to lederne, stiller Cannondale med supertalentet Moreno Moser, Oscar Gatto, Daniele Ratto, Paolo Longo Borghini, Alan Marangoni, Michel Koch og klatretalentet Davide Villella.
PS: Årets Giro d’Italia starter 9. mai i Belfast.