Froome viser Tour de France-form

Ved bruk av søndagens avsluttende tempoetappe i Tour de Romandie utstedte Chris Froome et krystallklart dekret til sine konkurrenter to måneder før Tour de France.

Over etappens 18.5 kilometer satte Team Sky-kapteinen en forrykende bestetid på 24 minutter og 50 sekunder. Det var ett sekund raskere enn regjerende tempo-verdensmester Tony Martin (Omega Pharma), som ledet lenge etter et tidlig startnummer. Newzealenderen Jesse Sergant (Trek) satte tredje beste tid.

Etappeseieren betyr at Froome vinner Tour de Romandie sammenlagt for andre året på rad. Før dagens tempo ledet Simon Spilak (Katjusja) sammendraget med ett fattig sekund foran Sky-rytteren. I mål var sloveneren 28 sekunder bak.

­– Det var en ekstremt hard og tøff løype, men klatringen halvveis passet meg bra. Spilak ledet med ett sekund. Han var veldig sterk i fjellene tidligere denne uken, men er ingen spesialist som Tony Martin. Det er en skikkelig god følelse å slå han med ett sekund i dag, sier Froome i intervju med sveitsisk TV etter etappen.

Ledet halveis
Styrken hos den regjerende Tour-mesteren åpenbarte seg da han ble sittende i setet gjennom store deler av etappens tre kilometer lange stigning (maks 13 prosent). På de litt slakere delene av klatringen reiste han seg og akselererte over toppen for å gjenvinne fart ned mot mål.

Ved passering ti kilometer er han seks små tideler raskere enn Martin. Den gule trøyen Spilak tapte tid jevnt og trutt, og ved passering var Katjusja-rytteren allerede 24 sekunder bak.

I stigningen kjører også Vincenzo Nibali (Astana) vesentlig saktere enn sin kommende Tour de France-rival. I mål er italieneren 43 sekunder bak Froome. I sammendraget faller han til skuffende femteplass, 1.48 bak. Ingen god test for Astana-kapteinen.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

TØFF TEST: Bare ett fattig sekund skilte Tony Martin og Chris Froome på målstreken. AFP PHOTO / FABRICE COFFRINI

Froome med selvtillit før Touren
For få ting avslører tilstanden til rytterens hode og bein mer enn den ensomme kampen mot klokka. Tempoposisjonen til Froome virket mer raffinert og rasjonell enn tidligere. Den er tydelig forbedret. Fortsatt likner han en panisk orm som karrer seg ut av gjørma, men farten, kraften og selvtilliten er åpenbart på plass etter en krevende vårsesong.

– Det har vært en vanskelig periode for meg i det siste. Jeg hadde lungebetennelse og ryggproblemer tidligere. Det har ikke vært lett, men jeg jobbet hardt og nå håper jeg å bli bedre inn mot Tour de France, sier Froome – som med seieren i Tour of Oman tok sin andre sammenlagtseier for sesongen denne søndagen.

Seieren i Sveits var nok en betryggende bekreftelse for Froome, ettersom de tre siste vinnerne av Romandie også har vunnet Tour de France. Sammenliknet med 2013 har Froome tilbakelagt en nokså anonym og pasifistisk vårsesong.

Men i Tour de Romandie var den kenyanskfødte briten tilbake på krigsstien allerede fra starten av. Angrepet som senket Nibali på fjelletappen fredag viste at «Froome-dog» vil bite godt ifra seg fremover.