Tour of Qatar startet søndag med en 142,5 kilometer etappe mellom Barzan
Towers og Doha Golf Club.
Som vanlig skapte vinden noen utfordringer for rytterne, men det blåste aldri
så mye at feltet sprakk opp.
Det var heller ikke mye offensiv kjøring, noe som sørget for at det hele
skulle avsluttes med en massespurt.
Fem kilometer fra mål punkterte Denis Galimzyanov, noe som ga Alexander
Kristoff frie tøyler i spurten.
Kristoff kom litt langt bak og så ut til å mangle litt gnist i avslutningen,
men kjempet seg inn til en godkjent 7. plass i sesongdebuten.
For hverken nordmannen eller noen andre kunne gjøre noe med kongen av Tour of
Qatar, Tom Boonen.
Belgieren, som hadde 18 individuelle etappeseirer og to lagtemposeirer i Tour
of Qatar før søndagens etappe, var overlegen i avslutningen.
– Å starte med en seier er alltid bra. Det var utrolig hektisk i finalen.
Vanligvis pleier rytterne å være slitne når finalen kommer i dette rittet,
men siden det ikke var mye vind i dag var alle friske på slutten. Det gjorde
spurten mye hardere.
– Dette er et ritt som passer meg virkelig godt, fordi vinden pleier å slite
ut spurterne, men i dag var det ikke slik. Dette beviser at jeg har gjort
mye rett på trening denne vinteren, sa Boonen etter rittet.
Adam Blythe fra BMC var nærmest, men klarte ikke engang å holde bakhjulet til
Boonen. Dermed ble det en overlegen seier til Boonen, som også hentet en
seier i Tour de San Luis forrige måned.
Den siste pallplassen kapret supertalentet Peter Sagan.
Med søndagens seier sikret Boonen seg ledertrøyen. Den håper han å beholde
noen dager.
– Vi har et sterkt lag her nede, så jeg håper vi kjører sterkt på lagtempoen
på mandag. Vi satser på å være topp tre der.
Thor Hushovd og Gabriel Rasch er også med i rittet uten at de markerte seg
helt i front på den første etappen. Førstnevnte var en liten tur i bakken.