– Det var utrolig gøy. En pallplassering i dette løpet er utrolig viktig. Jeg drømmer jo alltid om seier, men pallplass er også bra, sier Kristoffer Skjerping til procycling.no.
20-åringen ble i dag den første nordmannen noensinne som stått på pallen i U23-versjonen av Flandern rundt, og legger ikke skjul på at det er hans største prestasjon så langt i karrieren.
– Det er det største jeg har gjort, uten tvil. For fremtiden så er det sånne ting som blir lagt merke til. Når det er sagt så har jeg tre andreplasser så langt, og jeg ville gjerne byttet ut alle mot en seier.
Bergenseren ble også nummer to i Paris-Troyes, samt en etappe i Tour de Normandie. At han likevel ikke virker helt fornøyd, tyder på at unggutten innehar en rå vinnerskalle.
VINNERSKALLE: Kristoffer Skjerpings forrige seier kom da han vant U23-NM i fjor. I år er han enda sterkere, og håper på å snart krysse målstreken først igjen.
Rolig start
Rittet startet rolig, og nordmennene kunne spare krefter i feltet mens finalen nærmet seg.
– Det var en utrolig rolig start. Det var fem stykker i brudd, som var relativt ufarlig. Det var ingen som tok kontroll, og de fikk vel seks til sju minutter på det meste. Så begynte posisjoneringskampen inn mot Molenberg, og det begynte å dra seg skikkelig til, sier Skjerping.
Utbryterne ble hentet da rundt 20 kilometer gjenstod. Feltet ble kontrollert av det belgiske laget, som naturligvis var ambisiøse på hjemmebane.
Hyller laget
Til slutt satt Norge med hele tre ryttere i finalen, og viste seg dermed å være blant de aller sterkeste nasjonene i dagens klassiker. Det lover godt for fremtiden.
-Da vi kom på de lokale rundene så satt vi utrolig bra med hele laget.Vi var flere ryttere innenfor topp ti opp brosteinsbakkene, og vi var blant de aller sterkeste lagene idag.
– På slutten satt vi tre stykker i en 25-manns gruppe, og det var kun Belgia som hadde flere ryttere enn oss. Så det sto ikke på laget, hvert fall. Vi er selvfølgelig fornøyd med andreplass, og jeg kommer sikkert til å bli mer fornøyd utover kvelden, sier Skjerping.
Kaotisk spurt
Bergenseren forteller om en usedvanlig hektisk spurt, preget av stive bein og kaotisk stemning.
– Spurten var veldig hektisk. Det var veldig vanskelig å time en sånn spurt, fordi man er usikker på hvor mye krefter man har igjen. Jeg ble tvunget til å starte tidlig, men det satt meg egentlig i en bra situasjon.
– Han som vant var ganske overlegen, så de siste meterne så var det bare å kjempe til målstreken. Jeg måtte sette meg ned fordi jeg fikk så mye syre, og måtte starte spurten på nytt. Det kunne fort blitt en fjerdeplass, og det hadde vært veldig surt, sier Skjerping.
20-åringen forteller at laget ikke kjørte noe opptrekk på slutten, men at det uansett ikke er hensiktsmessig å kjøre tog i en så kaotisk spurt preget av stive bein.
Målet er seier
På onsdag følger enda et ritt med landslaget, La Côte Picarde. I det franske endagsrittet håper det norske laget på seier.
– Nå kommer Picardie på onsdag. Det passer flere på laget her veldig bra. Vi kom inn i Flandern med målet om å vinne, og det er målet på onsdag også. Vi har mange på laget som kan dra hjem en seier der, avslutter Skjerping.
Deretter følger nok et endagsritt for landslaget neste lørdag. Lagoppstillingen i de to neste rittene er identisk med laget som kjørte Flandern rundt.
Disse rytterne kjørte Flandern rundt for Norge :
Daniel Hoelgaard, Sandnes SK/Etixx-Ihned
Sven Erik Bystrøm, Stavanger SK/Team Østerhus-Ridley
Markus Hoelgaard, Sandnes SK/Etixx-Ihned
Amund Grøndahl Jansen, Grimstad SK /Team Sparebanken Sør
Kristoffer Skjerping, Sotra CK/ Team Joker
Fredrik Galta Stavanger SK /Team Østerhus-Ridley