Michael Matthews grep virkelig sjansen idet som var aller siste mulighet for spurterne i et veldig kupert Baskerland rundt.
I finalen til den tredje etappen, den eneste skreddersydd for spurterne, fikk Orica GreenEdges lynraske australiener et strålende opptrekk fra Simon Gerrans. Matthews hadde derfor få problemer må å bykse forbi Kevin Reza (Europcar) og Michal Kwiatkowski (Omega Pharma), som ble henholdsvis nummer to og tre.
Kupert terreng til tross, det var et stor felt som kom samlet til mål. Alberto Contador beholdt derfor ledelsen sammenlagt. Tinkoff-Saxo-kapteinen leder med 14 sekunder på Alejandro Valverde fra Movistar, mens dagens tredjemann, Kwiatkowski, er 34 sekunder bak.
Stillingen sammenlagt kan imidlertid endre seg vesentlig allerede i morgen når feltet skal takle signaturstigningen til Arrate like før mål i Eibar.
Ensom svale i brudd
Som i går var dagens finale dekorert med to slake stigninger. Den lengste etappen i årets ritt – 194 kilometer fra Urdazabi-Urdax til Vitoria-Gasteiz – fikk også den mest ensomme utbryteren. Tidlig på etappen kom Ruben Fernandez (Caja Rural) av gårde på egenhånd og opparbeidet seg en solid luke på over sju minutter.
Men den tapre spanjolen hadde ingen sjanse til å stå i mot hovedfeltet. Med 30 kilometer igjen var Fernandez hentet og Team Sky satte et forrykende tempo inn i etappens to avsluttende stigninger.
Omega Pharma tok kommando
Lampre-Merida forsøkte også å posisjonere sin regjerende verdensmester, Rui Costa, mens Tinoff-Saxo pakket inn Alberto Contador, rittets leder etter to etapper.
Omega Pharma satte også tempo for å holde polakken Michal Kwiatkowski langt fremme. Gårsdagens vinner ble dagens store hjelperytter idet Tony Martin og Jan Bakelants førte feltet over toppen, med bare ni bare ni kilometer ned til målgang.
På oppløpet knivet både Sky og Orica GreendEdge om de beste plassene, men det ble Gerrans listige manøvrering som ble avgjørende til slutt. Mens Ben Swift ble sperret inne ved gjerdet, fikk Matthews fri bane mot mål. Den unge australske spurteren fikk dermed årets andre seier.
En seier til Team Sky hadde hatt stor symbolverdi. Dagens målby var nemlig hjembyen til Txema Gonzalez, lagets tidligere fysoterapeut som døde etter en bakterieinfeksjon under Vuelta a España i 2010.