Bakkene var verken lange eller bratte på den andre etappen av Baskerland rundt. Andremann sammenlagt Alejandro Valverde prøvde likevel å distansere rittleder Alberto Contador på siste stigning.
Men gårsdagens suverene vinner fra Tinkoff-Saxo lot seg på ingen måte affisere av landsmannens små byks, 6.6 kilometer før mål.
Til rytmen til av en sakte salsadans, fulgte Contador tett på Valverdes hjul. Den svært formsterke spanske duoen, som til sommeren skal utfordre Chris Froome i Tour de France, utvekslet noe gloser, før de sluttet fred seg imellom og satte seg ned på setet igjen.
Mens sammenlagtfavorittene lot knivene ligge i slira, var det full kamp blant rytterne i brudd foran.
Tony Martin med soloseier
Flere celebre navn befant seg i et tidlig brudd på dagens etappe. Gorka Izagirre (Movistar), Hupert Dupont (AG2R), Bob Jungels (Trek), Davide Malacarne (Europcar), Tony Martin, Jan Bakelants (Omega Pharma) og Maxime Monfort (Lotto Belisol).
Forspranget var aldri på mer enn 2.40 minutter, men utbryterne var likevel kjøresterke nok til å holde unna for feltet.
KOM ALENE TIL MÅL: Tony Martin fra Omega Pharma. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Taktisk triumf for Omega Pharma
I det kuperte terrenget inn mot mål var det Omega Pharma-rytterne som spilte kortene sine best. På nestsiste bakke støtet Martin ifra tet. Den tyske tempomesteren fikk følge av Izagirre og lagkompis Bakelants.
Nede på flatene forsøkte Omega Pharma-duoen å sette press på baskeren fra Movistar, og da Martin rev seg løs på egenhånd ble Bakelants sittende låst på hjulet til Izagirre.
Med et forsprang på 45 sekunder gikk Martin alene over toppen av siste bakke. Den regjerende tempoverdensmesteren kjørte alene til mål og fikk sin første individuelle seier for året.
– Endelig fikk jeg seieren. Det har vært tøft å tape på tempo tidligere i år. Å vinne en såpass tøff etappe er stort. Det er alltid deilig å vinne alene, sier Martin – som har to etappeseiere i Baskerland rundt fra før (2011 og 2013)
Betancur ute
Vinneren av årets Paris-Nice, Carlos Betancur, maktet ikke fullføre tirsdagens 155.8 km lange etappe fra Ordizia til Dantxarinea.
Den 24 år gamle kolombianske sensasjonen har slitt med sykdom etter triumfene i Tour Haut Var-matin og Paris-Nice. AG2R-rytteren måtte også bryte Katalonia rundt og har ikke fått ønsket oppkjøring mot Ardenner-klassikerne.
Lars Petter Nordhaug (Belkin) kom inn med hovedfeltet og ble nummer 14 på dagens etappe.