1. «Hulken» fortsetter å vokse
Lenge har Peter Sagan vist hvordan rått talent kan være en verdig substitutt for hans manglende rutine. I de store monumentene vinner man imidlertid sjeldent uten å være taktisk klok, så vel som fysisk sterk.
Men under finalen av E3 Harelbeke fredag ble vi kanskje vitne til hvordan 24-åringens strategiske sans våknet til live på ordentlig . Som en kløktig gjedde i sivet av flere Omega Pharma-ryttere – Niki Terpstra og Stjin Vandenbergh – og Geraint Thomas fra Team Sky, viste Sagan at den overivrige unggutten som rotet bort to triumfer i Milano-Sanremo begynner å bli voksen.
Idet Vandenbergh og den usedvanlig formsterke Terpstra vekslet på å angripe, demonstrerte Sagan et kaldt hode og lot Thomas tette flere av lukene. Før dette hadde Sagan kjørt 40 kilometer på en lagkompis’ sykkel etter at hans egen ble ødelagt i en velt. Han hadde også freidigheten til å snappe en flaske fra Omega Pharma-hjelperen som strakte ut armen i langesonen.
Mange desperate forsøk til tross, ingen klarte å kvitte seg med Sagan før oppløpet og Cannondale-lagets grønne juvel vant dermed komfortabelt.
Sagan er lenge blitt sammenliknet med de største, og kronen veier alltid tungt for den som venter på å bli konge. I Sagans forsvar klarte Eddy Merckx aldri å vinne semi-klassikeren E3.
Han skuffet både seg selv og bookmakerne i Milano-Sanremo, men foran sesongens andre monument – Flandern rundt – forblir «Hulken» eneste utfordrer til klassiker-duopolet til Fabian Cancellara og Tom Boonen.
2. Hushovd reddet ansikt
Etter sin mystiske DNF i fredagens E3 var Thor Hushovd tilbake i toppen søndag, da han sikret seg en 9.plass den hektiske spurten i Gent-Wevelgem. Den respekterte, tidligere verdensmesteren vekker neppe mye oppsikt før brosteinsklassikerne Flandern rundt og Paris-Roubaix. BMC-sjef Allan Piepers uttalelse tilsier dessuten at Greg Van Avermaet – lagets mest pålitelige klassikerrytter de siste sesongene – skal inneha kapteinsrollen fremover. Dermed ser det ut til at BMCs stjernegalleri endelig plasseres i et sårt tiltrengt hierarki.
3. Et profetisk resultat i Gent-Wevelgem
Semi-klassikeren Gent-Wevelgem er ikke den mest prestisjetunge av de flamske rittene. Det er imidlertid rittet hvor spurterne har en god mulighet til å ta klassikerspesialistene på senga, ved å kjempe seg tilbake etter Kemmelberg.
I år ble likevel det fire første posisjonene bekledd av ryttere mange forventer seg skal bekle toppen av resultatlistene i fremtiden.
John Degenkolb (25), Arnaud Démare (22), Peter Sagan (24) og Sep Vanmarcke (25) var rekkefølgen. «En spurt fra den nye generasjonen», sa den belgiske klassikerkongen Johan Museeuw til Het Nieuwsblad. Det er vanskelig å være uenig.
4. Mørk dag for Team Sky
Geraint Thomas hadde åpenbart kommet seg etter velten i Paris-Nice og forkjølelsen i Milano-Sanremo, da han klistret seg fast på bakhjulet til Peter Sagan i E3 Harelbeke 40 kilometer fra mål. Den allsidige waliseren spurtet til slutt inn til en tredjeplass. En betryggende bekreftelse før hans store målsetning, Flandern rundt, neste søndag.
Men hvis fredagens semi-klassiker senket svartkledde skuldre, gjorde søndagens Gent-Wevelgem alt for bli en stressende generalprøve for Team Sky. Ikke bare ble Thomas involvert i en ny velt, like innenfor bygrensen i Wevelgem. Ian Stannard krasjet også, slik han gjorde i E3. Denne gangen ble han sendt til sykehus. Der fikk den britiske mesteren påvist brist i ryggvirvel, som setter han ut av spill for resten av vårsesongen.
Den mest heldige av Team Skys vinnerkandidater var Edvald Boasson Hagen, som unngikk å treffe asfalten. Rudsbygdingen havnet likevel utenfor toppsjiktet, da han også ble hindret bak en velt.
5. Cancellara, en mester i tapende stund
Det finnes mange måter å tape på, og i E3 Harelbeke viste Fabian Cancellara hvordan en sann mester går ned med verdigheten i behold. 40 kilometer fra mål ble han hindret i en velt og mistet kontakt med frontgruppa. Men «Spartacus» viste overhodet ingen tegn til kapitulasjon.
I stedet kriget han ufortrødent videre. I jakten på Sagan et al demonstrerte sveitseren et lite mesterstykke tuftet på kraft og heltemot. En siste kraftanstrengelse ble prøvd på Tiegemberg 16 kilometer fra mål, men uten hell.
33-åringen har vunnet E3 tre ganger tidligere. Fredag gikk han hjem med en velfortjent moralsk seier i lomma.
6. Degenkolbs første flamske
Etter en svært ubeleilig punktering i Milano-Sanremo, hvilket frarøvet John Degenkolb en mulighet til å ta kom kampen med Alexander Kristoff på oppløpet i den italienske vårklassikeren, slo han tilbake denne helgen og gikk helt til topps i Gent-Wevelgem
Den allsidige Giant-Shimano-rytteren har tidligere vunnet etapper i Giro d’Italia og Vuelta a España, samt World Tour-rittet Vattenfall Cyclassic, men holder søndagens seier som karrierens høydepunkt. Steget fra E3 til Flandern er imidlertid lang, selv om flere og flere hvisker tyskerens navn foran de kommende monumentene.
7. Tommel-Tom forblir optimist
En skuffende spurt til tross, Tom Boonen kjørte gjennom Gent-Wevelgem uten bekymringer om tommelskaden han pådro seg i E3 Harelbeke fredag. Det har vært en vanskelig tid for den belgiske klassikerkongen. Personlige problemer har preget opptakten til Flandern rundt og Paris-Roubaix
Skulle imidlertid Boonen komme til kort i brosteinsklassikerne, har Omega Pharma flust av ryttere som kan skape problemer nok for Fabian Cancellara og Peter Sagan.
Nylig kronet cyclocross-verdensmester Zdenek Stybar og Dwaars door Vlaanderen-vinner Niki Terptra står først i rekken som Boonens potensielle stand ins. Glem heller ikke den belgiske giganten Stjin Vandenbergh.
8. Greipel ferdig
Det ene øyeblikket kjempet André Greipel om seier i Gent-Wevelgem. Det andre ligger han på asfalten og må innebefatte seg med at vårsesongen mest sannsynlig er over.
Søndag kveld melder Lotto Belisol at den tyske mester har brukket kragebeinet og må opereres umiddelbart. Mandag meldes det at kragebeinet var gått ut av ledd og at leddbånd var avrevet. Dermed mister det belgiske laget en essensiell brikke før kalenderens viktigste endagsritt.
En komplisert skade betyr at Greipel er ute mange uker. Kanskje like greit at spurteren hadde bestemt seg for å stå over årets Giro d’Italia, med fullt fokus på Tour de France. Snakkes til sommeren.
9. Devolder klar for Flandern
Stjin Devolder (Trek) har slitt med et vondt kne de siste dagene. Fabian Cancellaras kanskje viktigste hjelperytter veltet under onsdagens Dwars door Vlaanderen. Denne helgen var imidlertid den dobbelte Flandern rundt-vinneren tilbake med bravur.
I E3 gjorde 34-åringen fra Kortrijk en heroisk innsats for Cancellara som ble hindret av en velt. I Gent-Wevelgem hoppet den belgiske mesteren i et sent brudd med Silvan Dillier (BMC) og Andrey Amador (Movistar), og ødela nesten festen for spurterne.
I intervjuet med belgisk TV (Sporza) like etter målgang må Devolder fatte seg i korthet. Dagen hans er nemlig langt fra over. Etter det 233 kilometer lange rittet har han planlagt en to timer lang treningstur bak derny (liten moped). Et nødvendig onde før Flandern.
10. Vamarcke, en flamsk outsider
Med sin imponerende fjerdeplass i Gent-Wevelgem bekreftet Sep Vanmarcke (Belkin) at han blir en mann å regne med i neste helgs Flandern rundt. Over Kemmelberg satt 25-åringen i en god posisjon. Det gjorde han også den kaotiske spurten i Wevelgem. Skulle Tom Boonen ikke befinne seg i tetgruppa neste søndag, må den flamske fansen etter alt å dømme sette sin lit til Vanmarcke.