Det neste halve året vil Edvald Boasson Hagens framtid reise en engasjert debatt blant det norske folk og sykkelpressen.
En konsensus om at 26-åringen er i feil sykkellag har bredt seg utover nasjonen vår. Det henger først og fremst sammen med at han blir benyttet som en slags superhjelper under Tour de France.
Boasson Hagen er nå på utgående kontrakt i Team Sky. Det betyr at han er nødt til å prestere for å sikre seg lik posisjon og lønn som han har nytt så langt i treårskontrakten.
Det betyr også at krefter er i sving for få andre interessenter på banen. Prisen er som kjent et resultat av etterspørselen.
Tour de France kan avgjøre
Når vi skriver starten av mars er det min klare oppfatning at Boasson Hagens framtid denne gangen også ligger innenfor det britiske storlagets rekker.
Det er to ting som kan endre på dette: Hans posisjon i laget i de største rittene, nemlig klassikerne og Tour de France, samt størrelsen på andre bud som eventuelt skulle tikke inn.
SKADER: Det er lett å glemme at Edvald Boasson Hagen også har slitt med sine skadeproblemer hos Team Sky. Foto: Tim De Waele/tdwsport.com
Det første punktet løste rudsbygdingen omtrent selv ved å vise fram gryende form under det belgiske Omloop Het Nieuwsblad forrige helg. Ian Stannard vant, men Boasson Hagen viste at han var minst like sterk som lagkompisen sin underveis.
Det er ikke sikkert at norske sykkelfans liker dette, men her er noen momenter som ligger til grunn for at Edvald blir værende i Sky:
Trygghet: Boasson Hagen ville neppe ha slått seg til ro i Monaco slik Thor Hushovd har gjort med sin familie. I stedet bor han i Oslo og trener hjemme med Kurt Asle Arvesen (coach), lagkamerat Gabriel Rasch og kompisen Lars Petter Nordhaug.
Trivsel: Team Sky har vært ekstremt påpasselig for å få Edvald til å trives i laget siden oppstarten i 2010. Geraint Thomas har vært viktig her. Selv Sir Bradley Wiggins har lagt sin støttende hånd på skulderen hans. I tillegg har han fått med seg norske profiler i både tropp og støtteapparat.
Økonomi: – Da blir han i så fall den best betalte hjelperytteren i verden, uttalte en glisende Birger Hungerholdt da Edvald forlenget med britene foran 2012-sesongen. Sky har fortsatt mye penger, så spørsmålet blir om andre kan komme med et bud britene ikke matcher.
Rolle: I Norge ser nok man på Edvald som en hjelper, fordi han holdes i tømmene under Tour de France. I brosteinsklassikerne får han gjøre som han vil i spann med Ian Stannard og Geraint Thomas. Til nå har det vært en grei arbeidsfordeling for nordmannen.
Ambisjoner: Dette er egentlig det springende punktet. Edvald er en vinnertype og er sulten på å ta med seg en seier i Paris-Roubaix før han vender fokus mot nye mål. Sammenliknet med Tom Boonen, Fabian Cancellara og Thor Hushovd, er ikke Boasson Hagen den samme ledertypen som krevet at laget bygger helt og fullt rundt ham.
All den tid de andre store klassikerlagene ikke rydder plass for Boasson Hagen, har han ikke så mange andre interessante tilbud å tygge på.
POPULÆR: Edvald Boasson Hagen har en unik standing blant både fans og lagkamerater. Det gjør ham ettertraktet også på overgangsmarkedet. Foto: Tim De Waele/tdwsport.com
Det kan endre seg om storlaget Formel 1-føreren Fernando Alonso bygger foran 2015-sesongen legger ut et åte for nordmannen.
Før så skulle skje, leder Team Sky fortsatt an i racet om signaturen hans.
Så beklager norske sykkelfans – jeg tror Boasson Hagen blir.
Jarle Fredagsvik, redaktør procycling.no