– Jeg er utrolig glad. Det er et fantastisk resultat, etter et år uten løp og ingen god trening, sier Esteban Chaves til Cyclingnews.
Kolombianeren ble nummer fire på fjelltoppavslutningen av den fjerde etappen i Tour de Langkawi. Han var kun 10 sekunder bak iraneren Mirsamad Pourseyedigolakhour, som har vunnet det meste han har deltatt i siden han returnerte fra en 2-årig EPO-utestengelse i fjor sommer.
UTSLITT: Flere ryttere kollapset da de passerte målstreken, etter å ha prøvd å følge Mirsamad Pourseyedigolakhour. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Det var Chaves’ første løp siden hans grufulle krasj i Trofeo Laigueglia i februar 2013. 24-åringen pådro seg blant annet et komplisert brudd i kragebeinet, samt flere brudd i ansiktet. Siden da har han kjempet en lang kamp for å komme tilbake, og stortalentet fryktet lenge at han måtte gi opp hele sykkelkarrieren.
Overraskende kontraktstilbud
Orica GreenEdge hadde derimot klokketro på kolombianerens ferdigheter, og signerte en avtale med han for 2014-sesongen. Chaves var overrasket over at et førstedivisjonslag viste interesse til tross for de enorme skadene han var blitt utsatt for.
– Jeg var veldig overrasket, og det var en viktig årsak til at jeg fortsatte å kjempe. Det var dager da jeg tenkte på å gi opp, men kontrakten var signert og det var hovedgrunnen til å fortsette kampen, sier Chaves, som også legger vekt på hvor takknemlig han er overfor det australske laget.
Drømmer om Tour de France
I 2011 vant Chaves rittet som mange referer til som ”ungdommens Tour de France”, nemlig Tour de l’Avenir. Her slo han blant annet Vegard Stake Laengen, som ble nummer fire i sammendraget, med 38 sekunder.
Det påfølgende året ble kolombianeren nummer tre sammenlagt i Vuelta a Burgos, hvor han også vant en tøff fjelletappe foran landsmannen Sergio Henao. Disse resultatene kan tyde på han en dag kan kjempe om seieren i treukersritt.
KLATRETALENT: Esteban Chaves vant den femte etappen av Vuelta a Burgos i 2012.
– Alle spør hva jeg drømmer om. Jeg er sikker på at jeg kan vinne Tour de France, sier Chaves til Velonews.
Jomfru
Orica GreenEdge ønsker å bygge et lag som er konkurransedyktig i treukersritt, men vil heller utvikle talenter enn å kjøpe etablerte stjerner.
– Laget vil kjøre for sammendraget, men med en ung gruppe. De vil bygge opp en gruppe, istedenfor å kjøpe stjerner som Alberto Contador eller Joaqium Rodriguez, sier Chaves.
Denne gruppen inkluderer blant annet den britiske stjerneduoen Adam og Simon Yates, som begge imponerte stort i fjellene i Tour de l’Avenir i fjor.
Chaves har riktignok ingen erfaring fra treukersritt fra før, men han vil trolig få sin debut i Vuelta a España i år.
– Jeg er en jomfru, sier Chaves, og referer til at han aldri har kjørt et treukersritt før.