KORTRIJK (procycling.no): Innen en radius på noen små minutters gange, hadde de norske rytterne og deres lag bosatt seg i Kortrijk før klassikeråpningen.
I den regntunge lille byen i Belgia var Edvald Boasson Hagen i meget godt humør før helgens to ritt, Omloop Het Nieuwsblad og Kuurne-Brussel-Kuurne.
Britisk kaptein
Med seg på Sky-laget har han Ian Stannard, Luke Rowe, Salvatore Puccio, Bernhard Eisel, Christian Knees, Chris Sutton og Gabriel Rasch.
– Vi har veldig mange bra ryttere, sier Boasson Hagen til procycling.no idet han svelger den siste biten av lakrisen.
– Det er Stannard det skal kjøres for. Han er hovedkortet, mens jeg er backupen og også får støtte. Det er mye som kan skje i disse rittene, så det er godt å ha mange kort å spille.
For selv om det er dieselmotoren Stannard som i utgangspunktet er utpekt som Sky-kaptein, er det umulig å forutsi utviklingen over og ikke minst etter bakker som Taaienberg og Eikenberg.
– Laget sykler ikke kun for Stannard. Lager du din egen sjanse, blir det kjørt for deg.
Under intervjuet med procycling.no, sitter Boasson Hagen avslappet og tilbakelent i den brune stolen på Skys hotell for anledning.
Drømmen om Roubaix lever
De siste dagene har han trent i løypen som venter rytterne på lørdag.
– Det er godt å kjøre bakkene og friske opp hjernen.
Selv om helgens ritt ikke er det største og viktigste på kalenderen, markerer det starten på en av de helt klart viktigste periodene på året, spesielt for Edvald Boasson Hagen.
Sky-rytteren har de siste årene satset 100 prosent mot klassikerne, og drømmer fortsatt om en triumf i Paris-Roubaix eller Flandern rundt.
– Målet er Roubaix, og det er har jeg sagt i alle år. Alle klassikerne ønsker man å vinne, og jeg kan hevde meg vel så bra i Flandern, men Roubaix er så tøft og har en så høy status at jeg ønsker å vinne det en gang i karrieren.
ROUBAIX, DET STORE MÅLET: Edvald Boasson Hagen under Paris-Roubaix 2013.
(Foto: Tim de Waele/TDWsport)
Blitt sterkere og sterkere
Hittil har imidlertid ikke Boasson Hagen vært i nærheten av å hevde seg helt i toppen. I alle fall hvis man utelukkende ser på resultatlistene.
17. plassen i fjorårets Flandern rundt er nemlig 26-åringens beste resultat i de to største brosteinsklassikerne.
Resultatene viser imidlertid ikke den hele sannhet. For Boasson Hagen kjempet lenge helt i teten i Pars-Roubaix for to år siden, og var også mannen som var nærmest å følge da Fabian Cancellara og Peter Sagan satt inn nådestøtet under fjorårets utgave av Flandern.
– Jeg var vært tett oppunder og blitt sterkere år for år. Det er vanskelig å si, men jeg håper jeg har blitt så sterk at jeg klarer å være med i år. Jeg var ikke langt unna i fjor, men ble liggende mellom og ble helt utkjørt. Da hadde jeg ingenting å gi på slutten. Jeg er i bra posisjon hver gang det avgjøres, men jeg har manglet det siste lille.
Derfor gjør Edvald det bedre
Hjemme i Norge og blant verdens sykkelpresse har forventningene til Boasson Hagen vært skyhøye, men plasseringene i brosteinsklassikerne hittil i karrieren har gitt kritikerne vann i munn. Spesielt i Roubaix har han havnet langt nede på listene.
– Noen ganger lever man ikke opp til det folk forventer. Jeg har sittet på riktig sted, men bare gått tom for krefter. Du blir alltid tømt for energi, men i Roubaix for to år siden følte jeg meg veldig bra, så sa det plutselig «poff». Rittene er også tidlig på sesongen, så det er ikke alltid lett å takle distansen.
En som tror nordmannen endelig har tatt det siste steget, er lagkamerat Gabriel Rasch.
– Edvald har et helt annet utgangspunkt enn i fjor. Da var han syk og hadde problemer med kneet, som gjorde at han ikke fikk trent så mye som han ønsket. I år har alt gått etter planen, sier Gabriel Rasch til procycling.no.
– Han har vært bra på trening og i Ruta Del Sol, men der måtte han ofre seg helt for Porte. Han led litt under det. Edvald har noe uoppgjort i klassikerne, og han er helt klart blant de som kan vinne i morgen (lørdag).