I slutten av september skal Rui Costa forsvare sin VM-tittel i spanske Ponferrada.
Hvem som skal forsvare trøyen året etter, i amerikanske Richmond, vet vi ikke ennå.
Men nå vet vi mer om hva slags løyper som venter rytterne. Tradisjonen tro tar man nok feil denne gangen og, om hvorvidt løypa passer for de norske – eller ikke, men dette er i hvert fall informasjon som har kommet fra arrangøren.
Herrene og damenes fellesstart skal avgjøres i en rundløype på 16,5 kilometer.
Den beskrives som «urban, utfordrende og teknisk» noe som favoriserer noen av våre utøvere. Opp og ned, høyre og venstre. Det høres ut som en klassiker i Flandern eller Ardennene.
Tre bakker mot slutten
Mot to innlagte bakker i Ponferrada, er det tre i mesterskapet på den amerikanske østkysten. Alle dukker opp i den avsluttende delen av rundløypa.
Libby Park Hill er den første utfordringen, snaue 3,5 kilometer fra mål. Denne stiger opp fra bredden av James River og har tidligere dukket opp i rittene Tour DuPont og Tour de Trump på 80- og 90-tallet.
Rittene var preget av korte, stupbratte bakker og raske, tekniske og kronglete utforkjøringer i bybildet.
Man kan med andre ord vente seg en fartsfylt avslutning på mesterskapet i delstaten Virginia neste høst.
19-20 prosent og brostein
Libby Park Hill er kort, kun 250 meter lang – men er brosteinsbelagt.
Etter en kort utforkjøring og tre svinger er rytterne over i den tøffeste ufordringen: 23rd street.
Heller ikke her er lengden noe problem, faktisk er den bare 110 meter lang. Som alltid i VM-fellesstarter vil likevel høyt tempo underveis gjøre bakkene mer og mer krevende.
GLEDER SEG: UCI-president Brian Cookson.
23rd Street er mellom 19 og 20 prosent på det bratteste, så det er nok å tygge på for allerede stive lår- og leggmuskler i denne bakken.
Det er også brosteinsbelagte partier oppover denne bakken.
U23- og juniorrytterne slipper for øvrig unna 23rd Street og sykler en 15,5 kilometer lang rundløype.
– Noe for Flandern rundt
Eliterytterne fortsetter utfor Shockoe Bottom og blir ledet inn mot den store finalen. Governor Street, 350 meter lang (og asfaltert), er rundens siste utfordring.
På toppen av den gjenstår en «falsk flate» fram til målstreken. Denne er 680 meter lang.
– Den urbane settingen er veldig interessant. Den inkluderer deler av Monument Avenue og byr på to brosteinsbelagte bakker, blant annet den vakre Libby Hill. Den hadde garantert blitt brukt i Flandern rundt og den hadde ligget i Belgia, mener UCI-president Brian Cookson som har besøkt arrangørbyen de siste dagene.
Så er selvsagt det store spørsmålet hvem dette kan passe for? Litt for tøft for sprinterne, og ikke nok å bryne seg på for klatrerne.
Da gjenstår de «usual suspects»: Philippe Gilbert, Fabian Cancellara, Edvald Boasson Hagen og Peter Sagan. Og for å utvide søket litt: Robert Gesink, Dan Martin, Ryder Hesjedal, Taylor Phinney, John Degenkolb, Simon Gerrans, Diego Ulissi, Francesco Gavazzi, Moreno Moser, Thor Hushovd, Carlos Betancur, Michal Kwiatkowski, Daniel Moreno og muligens Alexander Kristoff.
Vi har fortsatt god tid til å spekulere. Det er fortsatt 578 dager igjen til fellestarten den 27. september, 2015.
Arrangøren kjører en testevent i tempo- og fellesstartløypa under det amerikanske collegemesterskapet fra 2.-4. mai.
Kort oversikt over VM-programmet:
Søndag 20. september 2015 – VM i lagtempo
* 35,3 kilometer for herrer, 24 km for damer. En rask og klassisk tempoløype, med Govenor Hill mot slutten og falsk flate inn til mål
Mandag 21. september 2015 – individuell tempo junior menn og U23
* Løypa er 15,5 kilometer lang og skal kjøres to ganger. Samme målområde som på fellesstartene
Tirsdag 22. september 2015 – individuell tempo junior kvinner og elite kvinner
* Samme løype over 15,5 kilometer. Juniorklassen sykler kun en runde
Onsdag 23. september 2015 – individuell tempo, herrer elite
* Dette blir en utmattende affære. Løypa starter nord for byen og består av rette, lange strekker. Omtrent halvparten av svingene i løypa dukker opp under de siste kilometerne. Målområdet er det samme som under fellesstartene
Fredag 25. september 2015 – fellesstart junior kvinner og U23 herrer
* Som beskrevet overfor, men junior og U23 slipper 23rd Street og sykler rundløype på 15,5 kilometer
Lørdag 26. september 2015 – fellesstart junior herrer og kvinner elite
* For kvinner elite: Rundløype på 16,5 kilometer. Totalt 264 kilometer
Søndag 27. september 2015 – fellesstart herrer elite
* Rundløype på 16,5 kilometer. Totalt 264 kilometer
Les mer om løypeprofilene til fellesstarten og andre disipliner her!