Onsdag trener Vegard Breen med lagkameratene i Lotto-Belisol i Omloop Het Nieuwsblad-løypa. Men det er først søndag at Maura-gutten skal i aksjon.
Da skal laget forsøke å vinne Kuurne-Brussel-Kuurne på hjemmebane med André Greipel i spissen.
– Jeg har fått beskjed om at jeg skal være med å taue etter at vi er ferdig med bakkene. Det er klart jeg kjenner litt press. Lotto-Belisol er store favoritter på hjemmebane, så jeg kjente litt på det da jeg fikk telefonen i dag (tirsdag), sier Breen til procycling.no.
Kjørte godt i Frankrike
24-åringen gjorde unna to ritt i Frankrike tidligere denne måneden. Der fikk han testet seg i hjelperrytterens forskjellige roller.
Det gikk åpenbart bra, ellers hadde han ikke fått sjansen sammen med Grepiel, Lars Bak, Jens Debusschere, Pim Ligthart, Jürgen Roelandts og Marcel Sieberg søndag.
Kuurne-Brussel-Kuurne henger lavere i kurs enn Het Nieuwsblad. Dels fordi rittet er plassert på kategorien under, og har et svakere felt – men også fordi løypen har mindre brostein og bakker enn klassikerspesialistene setter pris på.
Det er likevel mange som gjerne tar med seg seieren i rittet Mark Cavendish vant for to år siden.
– Mye av ansvaret ligger på oss
Og i sykkelstormakten Belgia blir det folkefest uansett. Greipel har både spurtet og klatret (!) strålende så langt i sesongen, og står med seks seirer så langt. Mye skal til om Lotto-Belisol-spurteren ikke ender på podiet denne gangen også.
TESTER LØYPA: Pent vær i Belgia da Breen & co inntok landeveien. Foto: Lotto Belisol.
Skulle Greipel feile, har Breens mannskap en god løsning i Roelandts.
Men favorittstempelet betinger selvsagt en god del jobbing også:
– Mye av ansvaret ligger nok på oss søndag. Et belgisk team – med Greipel på laget. Det sier seg selv at mange ønsker å spille ballen over til oss, sier Breen.
Oppdraget i Kuurne kom brått på Breen. De neste ukene har han likevel vært forberedt på at han skal tilbringe i Belgia og Nederland. Fra 5. mars er han allerede satt opp på seks ritt på de neste tre ukene.
Den foreløpige toppen blir Dwars door Vlaanderen den 26. mars – men også enda større oppgaver blinker i det fjerne.
– Det kan bli ritt som E3 Prijs-Vlaanderen eller Gent-Wevelgem om jeg gjør sakene mine bra.
Kristoff og Boasson
Både lørdag og søndag sitter Alexander Kristoff, Gabriel Rasch og Edvald Boasson Hagen i hovedfeltet, mens Thor Hushovd nøyer seg med Het Nieuwsblad.
For Breen er det godt å prate litt norsk før starten av rittene:
– Det er morsomt at det er flere nordmenn med. Det er greie gutter og noen av dem er outsidere med vinnersjanser. Man prater litt sammen under disse rittene, men det er ingen tvil om at de skal slås når alvoret starter. Det er det som er så fint med sykkelsporten, sier Breen.
– Er det greit at du slipper Het Nieuwsblad denne gangen?
– Ja, det tror jeg. Formen er nok ikke så bra ennå. Jeg har hatt en god treningsperiode hjemme, men jeg har ikke kjørt meg spesifikt opp mot konkurranse. Lørdag kjøres det nok mer intensivt, selv om det er knallhardt å kjøre ritt uansett.
Lotto Belisol i Kuurne-Brussel-Kuurne: Lars Bak, Kris Boeckmans, Vegard Breen, Jens Debusschere, André Greipel, Pim Ligthart, Jürgen Roelandts og Marcel Sieberg.
PS! Procycling.no er til stede under Kuurne-Brussel-Kuurne og Het Nieuwsblad til helgen. Hold dere på vår side for den beste dekningen av rittene! De sendes også på Viasat Sport (fra 14.15 lørdag og 14.30 søndag).