Med Niki Terpstra, Stijn Vandenbergh, Gert Steegmans, Nikolas Maes, Iljo Keisse og Guillaume Van Keirsbulck rundt seg, viste Tom Boonen og Omega Pharma Quick Step konkurrentene hva de er oppe mot under årets Tour of Qatar.
Terpstra vant rittet sammenlagt – foran Boonen, som også tok to etappeseirer med seg hjem.
Men framfor alt var det lagsamarbeidet og styrken i sidevinden underveis som bør skremme konkurrentene.
– Jeg er veldig fornøyd med utbyttet av de to ukene i Midtøsten, sier Boonen til cyclingnews.com.
– Jeg har allerede 19 rittdager denne sesongen. Det er en fin måte å forberede seg til resten av sesongen på. Vi har omtrent en grand tour i beina allerede.
Forsprang på Cancellara
Legger du til Zdenek Stybar og Matteo Trentin, som begge kjørte Tour of Oman den påfølgende uka, er du ikke langt unna belgiernes klassikerlag.
Give or take én mann.
OPQS benytter rittene i Midtøsten til å sammenspleise dette mannskapet, mens andre lag har spredt rytterne sine over store deler av kloden i februar.
I TRØBBEL: Fabian Cancellera.
Fabian Cancellara har ikke åpnet sesongen godt etter både sykdom og skader. Klokken tikker allerede for hvorvidt Spartacus finner storformen til starten av april.
Har aldri vunnet åpningen
Thor Hushovd var i brudd under søndagens Tour Haut Var, men har ikke vært i godt klassikerslag de siste årene.
Edvald Boasson Hagen får det «nesten til» for sitt Sky-lag, mens Alexander Kristoff tok årets første etappeseier under Tour of Oman.
Rytteren alle snakker om så langt i sesongen, er uten tvil Tom Boonen. Han var ikke dominant i Oman, men da fokuserte også laget halvt mot Rigoberto Uran i sammendraget.
Det er liten tvil om at konkurrentene følger Boonens hjul når det drar seg til over favorittstrekket hans, Taienberg, under lørdagens brosteinsåpning.
Faktisk er det et av rittene han aldri har vunnet i løpet av den fantastiske karrieren hans.
– Hver eneste gang jeg har kjørt Omloop, har jeg forsøkt å vinne. Det hadde vært fint å vinne det, men det er ikke ritt jeg er «nødt til å vinne» for å bevise noe, mener han.
– Aldri fordi jeg ikke har vært bra
I fjor var situasjonen en helt annen, da 33-åringen hadde en forferdelig sesong.
Tidlig i sesongen var albuen skadet, og så krasjet han ut av Flandern rundt (og dermed forsvant også Paris-Roubaix).
Etter etappeseier i Tour de Wallonie, avsluttet et betent sittesår sesongen hans allerede i august.
Det er kanskje ikke så rart han ønsker å slå tilbake?
– I fjor var det en idiotisk rekke av problemer. Det var et år for glemmeboken. Dersom du ser tilbake på karrieren min, og de dårlige sesongene jeg har hatt, så dreier det seg alltid om skader og ikke at jeg ikke har vært bra, poengterer Boonen.
PS! Foruten Hushovd og Boasson Hagen, vil også Gabriel Rasch og Alexander Kristoff stå på startstreken til rittet.