Etixx-IHNed-rytteren Daniel Hoelgaard kjører i disse dager det spanske etapperittet Ruta del Sol, sammen med sin yngre bror og lagkamerat, Markus. På startstreken i det kuperte rittet står blant andre stjerner som Marcel Kittel, Alejandro Valverde og Bradley Wiggins.
Likevel lar ikke 20-åringen seg stresse over nivået i rittet.
– Jeg føler det har gått helt ok så langt. Det er jo starten av sesongen. Jeg har hatt litt sykdom innledningsvis, så målet er egentlig bare å komme seg gjennom rittet og gjennomføre, sier Hoelgaard til procycling.no.
Foreløpig ligger unggutten på en 117. plass i sammendraget etter en prolog og en fjelletappe, men det er på flate etapper 20-åringen har sin forse.
Én spurtmulighet
Ruta del Sol inneholder mange tøffe stigninger, og det er bare den tredje etappen som ser ut til å kunne bli en massespurt. Der ønsker Hoelgaard å prøve seg i spurten mot blant andre Kittel og Edvald Boasson Hagen.
– Det er jo en flat etappe på lørdag. Da har jeg lyst å være med å kjempe i fronten. Ellers er det jo bare fjell her, så det er der jeg må prøve meg, sier spurttalentet.
I fjor imponerte 20-åringen stort på tilsvarende nivå da han ble topp fem på to etapper av 2.1-rittet Tour du Poitou Charentes. Her fikk han blant annet målt krefter mot den franske spurtkanonen Nacer Bouhanni. Muligens kan en lignende plassering være oppnåelig på lørdag.
Ingen hvile å få
Rittet er kanskje det største rittet nordmannen har kjørt, og han merker nivåforskjellen fra mindre ritt.
– Det går jo mye fortere når halvparten av Tour de France-feltet er til start. Movistar kjørte hardt fra start til mål i dag, og det er nesten ingen hvile å få, sier Hoelgaard.
I morgen følger etapperittets eneste fjelltoppavslutning, og 20-åringen er spent foran den tøffe fjelletappen.
– Jeg er ganske spent på hvordan det går i morgen. Det er første gang jeg kjører en så tøff fjelletappe, sier Hoelgaard, som ikke akkurat er noen klatrespesialist.
Videre i sesongen skal spurttalentet kjøre noen endagsritt i Nederland og Belgia, før han vender nesen mot det franske etapperittet Tour de Normandie, som starter 24. mars.