I tur og orden brant Sky-laget opp Edvald Boasson Hagen, Vasilij Kyrienka, Peter Kennaugh og Geraint Thomas opp som hjelperyttere i iveren etter å hjelpe Richie Porte. Det var i beste fall en tvilsom taktikk av britene oppover Alto Castillo de Santa Catalina.
Movistar-kaptein Alejandro Valverde er nemlig en langt bedre avslutter enn australieren.
Etter et kort opptrekk fra Ion Izagirre, kjørte 33-åringen fra konkurrentene sine på storeskiva og vant den andre etappen på rad under årets Ruta del Sol. Dermed ligger han godt an til å ta sin tredje sammenlagtseier på rad i det andalusiske rittet.
– Det var veldig tøft i dag. Det var et stort brudd som fikk mye tid. Vi jobbet hardt i front av feltet. Jeg følte meg sterk nok til å vinne i dag, og fikk god hjelp av Ion og Javier (Moreno) i dag, sa Valverde etter etappen.
Edvald forsvant sammen med Wiggins
Boasson Hagen tok en føring i front av hovedfeltet inn mot dagens siste bakke.
Sammen med Bradley Wiggins lot han seg falle tilbake i feltet når bakken startet.
Hardkjøret britene satte oppover bakken gjorde at kun 8-9 mann orket å henge på, men ble samtidig den perfekte opptakten for Valverde og hans avslutteregenskaper.
Porte hadde ingen mulighet til å følge på, og måtte ta til takke med en femteplass i mål.
Lars Petter Nordhaug gjorde også en jobb som hjelperytter før finalen, mens lagkompis Bauke Mollema tok en sterk 2.-plass. Etter rittets to første dager skiller det allerede 19 sekunder mellom Valverde og Porte i sammendraget.
Slik gikk det til:
Hele seks kategoriserte stigninger ventet rytterne på den første etappen av årets Ruta del Sol.
Prologen ble gjort unna onsdag, og hadde gitt Alejandro Valverdes Movistar i oppdrag å regjere hovedfeltet.
Tidlig på etappen fikk et brudd bestående av 11 mann:
Beñat Txoperena (Euskadi), Jaco Venter (MTN-Qhubeka), Jesus Ezquerra (ActiveJet), Stephane Poulhies (Cofidis), Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen), Francisco Javier Aramendia (Caja Rural), Alexis Guerin (ETIXX), Lennard Hofstede (Rabobank), David Lozano (Novo Nordisk), Nico Sijmens (Wanty-Groupe Gobert) og Lukasz Owisan (CCC Polsat).
Verdt å merke seg var det altså at ingen av WorldTour-lagene hadde ryttere i bruddet.
Det var åpenbart at lag som Sky, Movistar, Belkin, Astana og Argos sparte kreftene til de to andrekategoriene innenfor de siste tre milene.
Tynnet ut bruddet
Etappen skulle så avsluttes oppover Alto Castillo de Santa Catalina.
Før man kom dit ble rytterne i bruddet hentet inn én etter én. Lengst holdt Aramendia, Van Asbroeck, Owsian og Venter.
Frederik Kessiakoff (Astana) var blant rytterne som forsøkte å skaffe seg en luke på feltet, men svensken hadde åpenbart ikke beina og forsøket hans holdt ikke mer enn en knapp kilometer.
Drøye milen før mål forsøkte også Jakob Fuglsang seg. Men også danskens eventyr var av det kortvarige slaget.
I stedet holdt Movistar feltet i et jerngrep for å hjelpe Valverde til hans tredje strake sammenlagtseier i Ruta del Sol.
9,7 kilometer unna Jaén var det slutt for Owisan. Rytteren fra bruddet som holdt lengst unna for menigheten.
Boasson ble sluppet løs
I utforkjøringen før fjellavslutningen viste Edvald Boasson Hagen seg fram i front av feltet. Et tydelig signal om at britene prioriterer andre i kampen om etappeseirer på spansk jord.
Rudsbygdingen holdt et voldsomt tempo inn i den siste bakken for sine lagkapteiner.
Etter føringer av Kyrienka og Kennaugh, var det Geraint Thomas som hjalp Richie Porte de siste kilometerne. Problemet var bare at Valverde og Izagirre satt på hjulet hans.
Hvordan Sky forventet å løse dette, er egentlig et mysterium. Med fasit i hånd, så vi i hvert fall hvordan spanjolene ganske enkelt utmanøvrerte Porte på de siste hundre meterne. Det betød nye bonussekunder og økt ledelse for 33-åringen i sammendraget.
Ruta del Sol fortsetter fredag med nok en tøff etappe mot Cabra. Rittet avsluttes søndag.
Resultater 1. etappe:
1. Alejandro Valverde (Movistar)
2. Bauke Mollema (Belkin Pro Cycling) +4
3. Davide Rebellin (CCC Polsat) s.t
4. Richie Porte (Team Sky) s.t
5. Luis Leon Sanchez (Caja Rural) s.t
6. Julien Simon (Cofidis) +11
7. Daniel Navarro (Cofidis) +12
8. Ion Izaguirre (Movistar) +15
9. Thomas Degand (Wanty – Groupe Gobert) +16
10. Tanel Kangert (Astana) +17
(…)
18. Lars Petter Nordhaug (Belkin Pro Cycling)
Sammenlagt:
1. Alejandro Valverde (Movistar)
2. Richie Porte (Team Sky) +19
3. Luis Leon Sanchez (Caja Rural) +21
4. Ion Izaguirre (Movistar) +24
5. Haimar Zubeldia (Trek) +37
6. Tanel Kangert (Astana) +38
7. Bauke Mollema (Belkin) +39
8. Julien Simon (Cofidis) +40
9. Davide Rebellin (CCC Polsat) +43
10. Geraint Thomas (Team Sky) +44
(…)
14. Lars Petter Nordhaug +53