Det er februar, og vanligvis koser vi oss med Tour of Qatar og Tour of Oman.
Denne sesongen er det et nytt tilskudd på sykkelkalenderen. Allerede onsdag sykles nemlig først utgave av 2.1-rittet Dubai Tour.
Og tro ikke at dette er noe lite filleritt. Nei, det virker som rytterne kappes om å delta i premieren.
Alt i januar i fjor dukket Alberto Contador, Tony Martin, Vincenzo Nibali og Ryder Hesjedal opp da trøyene skulle vises fram – og en liten testevent ble arrangert. Trøyene er forresten designet av Versace, så det spares ikke på noe i det oljerike republikken.
Italiensk drahjelp
Fra 5.-8. februar er verdensstjerner som Thor Hushovd, Mark Cavendish, Peter Sagan, Marcel Kittel, Fabian Cancellara, Vincenzo Nibali og Tony Martin på plass.
Det er Giro d’Italia-arrangøren RCS Sport som trekker i trådene, og det hjelper selvsagt på stjernetettheten.
16 lag er på plass, og blant dem hjemmefavorittene i Skydive Dubai Pro Cycling Team.
ØNSKER TIL SEIER: Hushovd. Foto: Tim De Waele
Foruten ryttere fra de forente arabiske emirater, Tunisia og Marokko, har laget signert Oscar Pujol (Spania), Francisco Mancebo (Spania) og Lucas Sebastian Haedo (Argentina).
Det var samme lag som tidligere var koblet til Samuel Sanchez (som nå har gått til BMC Racing).
Kjøpte opp Manchester City
Er du fortsatt i tvil? Nei, Dubai er kommet for å bli på den internasjonale sykkelhimmelen.
De mest velstående familiene i emiratene formelig vasser i penger. Det har blant annet sheik Mansoor (Mansour bin Zayed bin Sultan Al Nahyan) og hans Abu Dhabi Group vist ved oppkjøpet av fotballklubben Manchester City.
Midtøsten har også fått smaken på idrettsarrangementer. I 2016 har Qatar fått sykkel-VM, og samme sted huser fotball-VM i 2022.
Dubai Tour foregår i forkant av de vante 2.HC-rittene i Oman og Qatar. De skal ikke konkurrere, men er mer en del av sykkelsportens ønske om mer globalisering og vokse seg enda større i nye markeder.
Rittet åpner med en 9,9 kilometer lang tempoetappe. Det blir ventelig en duell mellom Martin, Cancellara, Taylor Phinney, Alex Dowsett og verdensmester (på landeveien) Rui Costa.
Tre sjanser for spurterne
De tre neste etappene er relativt korte og greie. Der forventer man et oppgjør mellom feltets sprintere, mens spesielt den 162 kilometer lange etappen mellom Dubai og Hatta, inneholder et par bakker Nibali, Joaquim Rodriguez og nok Sagan vil sette pris på.
Thor Hushovd stiller for sitt BMC og ønsker å få en tidlig pekepinn på 2014-formen:
– Dersom jeg kan vinne en fin seier i starten av året, tar det presset av deg og det hadde vært bra, mener nordmannen.
Dubai Tour sendes på Eurosport, RAI Sport 2 og i redigert opptak på australsk Fox TV.