Stridstemaet rundt 2014-versjonen av Milano-Sanremo er den nye Pompeiana-bakken.
Den kiler seg inn mellom Cipressa og Poggio. Resultatet blir at «sprinternes klassiker» havner utenfor de fleste sprinteres rekkevidde.
Mark Cavendish har allerede vendt tommelen ned til rittet. Det samme har den tyske kjempen André Greipel gjort.
Fra Zabel til Bettini
Filippo Pozzato bør ha større sjanser for å tåle utskillelsen, men heller ikke hjemmeyndlingen er tilfreds med endringene.
– Jeg likte rittet slik det var. Man kan ikke forandre alle ritt for å lage noe tøffere. Det er ikke mer enn riktig at også sprinterne har løp de har muligheten til å nå opp i, sier Pozzato til Cycling Weekly.
Lampre-Merida-rytteren har selvsagt et poeng. Milano-Sanremo var den eneste monumentalklassikeren som virket innbydende på sprinteliten.
I casinobyen har Erik Zabel, Mario Cipollini, Pozzato, Oscar Freire, Alessandro Petacchi, Cavendish, Matthew Goss og Gerald Ciolek alle gått til topps.
Men det har andre ryttertyper som Paolo Bettini, Fabian Cancellara og Simon Gerrans. Stikkordet for alle var likevel en rask avslutning.
– Står mellom andre grupper
Tvekampen mellom klassiker- og sprinttypene er noe av det man frykter går tapt med Pompeiana-bakken.
– Vi bør kanskje ikke dømme rittet nord og ned, før vi har sett det. Cavendish kan ikke klare det, og starter ikke. Vi mister ryttere, og det er ikke bra. Det hadde vært bedre om de var med.
IKKE TIL START: André Greipel. (Foto:DAN PELED, Epa)
Når «La Primavera» starter den 23. mars i år, skjer det med nye favoritter i hovedfeltet.
– Tidligere kunne sprinterne gå for seieren. Det sto mellom dem og angrepsvillige ryttere som meg selv. Nå står det mellom to andre grupper, mener Pozzatto.
Skreddersydd for italiener
Han trekker fram Peter Sagan og Vincenzo Nibali som de to største favorittene.
Kritikerne mener ruteendringer kom i havn for å skreddersy vårklassikeren for sistnevntes kvaliteter.
Den neste utgaven skal ikke innom kysten etter Cipressa-stigningen, men inn i en ny fem kilometer lang bakke. Deretter venter turen over Poggio, og den vante nedfarten mot Sanremo.
Det perfekte stedet for et angrep fra Nibali.
– Den nye klatringen endrer forutsetningene helt. Sprinterne kan ikke nå opp lenger. I stedet er det en god utvikling for ryttere som Nibali. Han klatrer godt og kjører sterkt nedover, sier Pozzato som også legger til ryttertyper som ligner ham selv til favorittsjiktet.
PS! Både Edvald Boasson Hagen og Alexander Kristoff har uttalt at de vil sykle Milano-Sanremo. I tillegg er Lars Petter Nordhaug, Gabriel Rasch og Thor Hushovd aktuelle for rittet.