– Tejay van Garderen er framtiden, og det starter nå, varsler sportsdirektør Alan Peiper i BMC Racing i et intervju med Velo News i Adelaide.
Alt før årets første WorldTour-ritt, gravlegger man altså det som kunne vært mediemat i løpet av årets seks første måneder.
Etter sammenlagtseieren i 2011, har ikke Cadel Evans vært i nærheten. Likevel har de røde og sorte støttet fullt opp rundt ham, mens han har falt fra 1, via 7 og endelig til 39.-plass i sammendraget.
Inntil nå.
Ser mot giroen
Evans har snakket seg vekk fra touren de siste månedene. 36-åringen ser i stedet mot Giro d’Italia, og fortalte nylig at «prestasjonen der vil si noe om hvor lang karrieren hans blir».
Australieren har hatt med seg sitt entourage til Tour de France, og har vært ugjestmild mot potensielle farer for hans egen kapteinsrolle.
Med ham ute av bildet, kan mulighetene bli større for ryttere som Thor Hushovd og Philippe Gilbert.
Men det svaret får vi først når van Garderens amerikanske imperium fester sitt grep om BMC Racing. Trolig er både Peter Stetina og Peter Velits viktige brikker.
Samarbeidet godt med Hushovd
25-åringen vant Tour of California i fjor, da etter å ha mottatt oppofrende hjelp fra blant annet Hushovd.
Han lå håpløst til i sammendraget i fjorårets tour, men var nære ved å vinne den ikoniske dobbeltrunden oppover l’Alpe d’Huez.
– I år vil han få sin sjanse. Vi bygger laget rundt ham og fokuserer på touren, slår Peiper fast.
Mener BMC sto i gjeld til Evans
Tronskiftet i BMC-laget har glødet siden van Garderen vant ungdomskonkurransen og ble femtemann sammenlagt i 2012-touren.
ØKTE SJANSER FOR THOR? Hmmm …
Det er likevel først nå det blir uttalt offentlig, og i fjorårets ritt maktet ingen av de to å gripe om rollen med begge hender, selv om muligheten lå der.
– I fjor ønsket BMC-laget å vise tiltro til Cadel. Han har vunnet touren, han er årsaken til at laget er der vi er i dag. At han også ble nummer tre i giroen (2013-utgaven) rettferdiggjorde støtten.
Men foran 2014 er altså tonen en helt annen:
– At vi gjorde et kapteinsbyttet med tanke på touren, kom som et lite sjokk for Cadel. Han satte seg aldri ned og sa at gioren skulle bli hans store mål. Touren har vært den viktigste delen av livet hans for mer enn et tiår. Å gi slipp på det var ikke enkelt.
Van Garderen gjør unna sesongdebuten i Tour of Oman. Deretter følger Paris-Nice, Tour de Romandie, Critérium du Dauphiné og Tour de France.
Amerikaneren vil trolig også teste seg i en av Ardenner-klassikerne, skriver Velo News.